Was sind einige der wichtigsten Merkmale von Pluto?

Pluto ist ein äußerer Körper des Sonnensystems, der früher als Planet bekannt war. Seit einer Resolution der International Astronomers Union von 2006 ist er nun zusammen mit Ceres und Eris als Zwergplanet bekannt. Es ist das zweitgrößte Mitglied des Kuiper-Gürtels, eines eisigen Asteroidengürtels außerhalb der Umlaufbahn von Neptun. Die Umlaufbahn von Pluto variiert zwischen 29 und 49 AE (Erde-Sonne-Abstand) von der Sonne. Es hat einen Durchmesser von einem Fünftel der Erde, der kleiner ist als der Mond bei einem Viertel der Erde. Pluto hat eine mittlere Oberflächentemperatur von 44 K (-380,47 C).

Pluto wurde 1930 von Clyde Tombaugh durch den Vergleich von Variationen in zwei Fotoplatten entdeckt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begannen Wissenschaftler nach einem Planeten X zu suchen, der Störungen in der Umlaufbahn von Neptun verursacht haben soll, ähnlich wie die Existenz von Neptun durch Störungen in der Umlaufbahn von Uranus vorhergesagt wurde. Obwohl Pluto in der Nähe des Ortes gefunden wurde, an dem Planet X vorhergesagt wurde, konnte es nicht der vorhergesagte Planet sein, da er viel zu klein war, um die Umlaufbahn von Neptun zu beeinflussen. Es stellte sich später heraus, dass die Störungen in der Neptunbahn mit Einsteins neuer Theorie der allgemeinen Relativitätstheorie erklärt werden konnten.

Pluto hat eine bräunliche Farbe mit einem großen schwarzen Fleck in der Mitte. Erst mit dem Start des Hubble-Weltraumteleskops sahen die Astronomen Pluto mehr als nur als einen schwachen Punkt. Pluto hat drei Monde; Charon, Hydra und Nix. Charon ist wesentlich größer als die anderen. Als Pluto entdeckt wurde, gaben viele Leute Empfehlungen für seinen Namen ab. Die Gewinnerin war eine elfjährige Schülerin aus Oxford, Venetia Burney, die Pluto unterbreitete.

2015 wird das Raumschiff New Horizons Pluto erreichen und es und seine Monde aus nächster Nähe beobachten. Dies wird das am weitesten entfernte Objekt sein, das jemals von einem künstlichen Satelliten angefahren wurde. Nachdem New Horizons Jupiter passiert hat, wird es die fünfte Sonde sein, die das Sonnensystem verlässt.