¿Cuáles son algunas características destacadas de Plutón?
Plutón es un cuerpo externo del sistema solar que anteriormente era conocido como planeta, pero desde una resolución de 2006 por parte de la Unión Internacional de Astrónomos ahora se conoce como un planeta enano, junto con Ceres y Eris. Es el segundo miembro más grande del cinturón Kuiper, un cinturón de asteroides helado fuera de la órbita de Neptuno. La órbita de Plutón varía entre 29 y 49 AUS (distancias de tierra de la Tierra) del Sol. Tiene un diámetro un quinto de la Tierra, más pequeño que la Luna en un cuarto de la Tierra. Plutón tiene una temperatura de superficie media de 44 K (-380.47 C).
Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh, comparando variaciones en dos placas fotográficas. A principios del siglo XX, los científicos comenzaron a buscar un planeta X, que se decía que causaba perturbaciones en la órbita de Neptuno, la forma en que la existencia de Neptuno era predicha por perturbaciones en la órbita de Urano. Aunque se encontró a Plutón cerca de la ubicación donde se predijo que el planeta X era, no podría haber sido el planeta predicho, porque eraDemasiado pequeño para influir en la órbita de Neptuno. Resultó que las perturbaciones en la órbita de Neptuno podrían explicarse con la nueva teoría de la relatividad general de Einstein.
Plutón tiene un color parduzco con una gran mancha negra en su centro. No fue hasta el lanzamiento del telescopio espacial Hubble que los astrónomos vieron a Plutón tanto más que un punto débil. Plutón tiene tres lunas; Charon, Hydra y Nix. Charon es sustancialmente más grande que los demás. Cuando se descubrió Plutón, muchas personas presentaron recomendaciones para su nombre. El ganador fue una colegiala de once años de Oxford, Venetia Burney, quien presentó a Plutón.
En 2015, la nueva nave espacial Horizons llegará a Plutón, observándolo de cerca y sus lunas. Este será el objeto más lejano que jamás haya sido abordado por un satélite artificial. Después de que New Horizons pase Júpiter, se convertirá en la quinta sonda para salirEl sistema solar.