Hva er noen fremtredende funksjoner ved Pluto?

Pluto er et ytre solsystemkropp som tidligere var kjent som en planet, men siden en resolusjon fra 2006 av International Astronomers Union er nå kjent som en dvergplanet, sammen med Ceres og Eris. Det er det nest største medlemmet av Kuiper-beltet, et isete asteroidebelte utenfor bane til Neptun. Plutos bane varierer mellom 29 og 49 AUs (avstander mellom jord og sol) fra sola. Den har en femtedel av jorden, mindre enn månen på en fjerdedel av jorden. Pluto har en gjennomsnittlig overflatetemperatur på 44 K (-380,47 C).

Pluto ble oppdaget i 1930 av Clyde Tombaugh, ved å sammenligne variasjoner i to fotografiske plater. På begynnelsen av 1900-tallet begynte forskere å lete etter en Planet X, som sies å ha forårsaket forstyrrelser i Neptuns bane, omtrent slik Neptuns eksistens ble spådd av forstyrrelser i Uranus 'bane. Selv om Pluto ble funnet nær stedet der Planet X ble spådd å være, kunne det ikke ha vært den spådde planeten, fordi den var altfor liten til å påvirke banen til Neptun. Det viste seg senere at forstyrrelsene i Neptuns bane kunne forklares med Einsteins nye teori om generell relativitet.

Pluto har en brunaktig farge med en stor svart flekk i midten. Det var ikke før lanseringen av romteleskopet Hubble at astronomene så Pluto som mye mer enn et svakt punkt. Pluto har tre måner; Charon, Hydra og Nix. Charon er vesentlig større enn de andre. Da Pluto ble oppdaget, sendte mange henstillinger om navnet sitt. Vinneren var en elleve år gammel skolejente fra Oxford, Venetia Burney, som sendte inn Pluto.

I 2015 vil romfartøyet New Horizons nå Pluto og observere det og månene på nært hold. Dette vil være den fjerneste gjenstanden som noen gang blir kontaktet av en kunstig satellitt. Etter at New Horizons passerer Jupiter, vil det bli den 5. sonden som forlater solsystemet.