¿Qué es Vanguard I?
Vanguard I fue el cuarto satélite lanzado a órbita, y el segundo lanzado por los Estados Unidos. (Otros se lanzaron antes fueron los Sputniks I y II de Soviéticos y el Explorador Americano I.) Vanguard, fue lanzado desde Cape Canaveral, Florida, el 17 de marzo de 1958, poco más de 5 meses después del lanzamiento del primer satélite, Sputnik. Vanguard I también fui el primer satélite en ser con energía solar.
El mayor reclamo de la fama de Vanguard I es su estatus como el satélite artificial más largo para estar en órbita, habiendo rodeado el planeta más de 196,990 veces desde su lanzamiento. Esto se suma a una distancia de 5.7 mil millones de millas náuticas, la distancia desde la Tierra hasta el planeta enano Plutón y luego a mitad de camino. Esto es poco más de la mitad de la distancia recorrida por la sonda espacial Voyager 1 , ahora lejos de los límites del sistema solar, lo que lo convierte en uno de los objetos artificiales de viaje más alejados de la historia.
El 17 de marzo de 2008, los científicos estadounidenses celebraron el año 50 de Vanguard I en órbita. Vanguard I es el satélite más antiguo que todavía está en órbita. Su camino orbital es una elipse, 654 × 3969 km (406 × 2466 millas) en extensión, inclinada 34 grados con respecto al plano de la elíptica. Esto lo pone en la órbita de la Tierra Media (MEO). El satélite se lanzó inicialmente en una trayectoria que se pensaba que lo tenía en órbita durante 2000 años, pero los análisis posteriores, teniendo en cuenta la presión de radiación solar y la resistencia atmosférica, han encontrado que permanecerá en órbita durante un total de "solo" 240 años. Esta estimación errónea es el resultado del conocimiento limitado del espacio en el momento del lanzamiento del satélite.
Vanguard I era bastante pequeño para un satélite: una esfera de aluminio de 1.47 kg (3.2 lb) de 152 mm (6 pulgadas) de diámetro. Por su tamaño diminuto en comparación con un satélite lanzado anteriormente por la Unión Soviética, Sputnik (con un peso de 83.6 kg (aproximadamente 183 lb) y 2 pies de ancho), luego la primera ministra soviética Nikita KhrushcHev lo llamó "el satélite de toronja". Sin embargo, Vanguard I devolvió información importante sobre geodésica y la dinámica de las órbitas, abriendo la ventana al espacio y allanando el camino para miles de satélites futuros.