O que é Vanguard I?

Vanguard Eu era o quarto satélite lançado em órbita e o segundo lançado pelos Estados Unidos. (Outros lançados antes foram os Soviéticos Sputniks I e II e o American Explorer I.) Vanguard Fui lançado em Cape Canaveral, na Flórida, em 17 de março de 1958, pouco mais de 5 meses após o lançamento do primeiro satélite, Sputnik. Vanguard Eu também fui o primeiro satélite a ser movido a energia solar.

A maior reivindicação da Vanguard I à fama é o seu status como o mais longo satélite artificial a estar em órbita, tendo circulando o planeta mais de 196.990 vezes desde o seu lançamento. Isso resulta em uma distância de 5,7 bilhões de milhas náuticas, a distância da Terra até o Planet Plutão anão e depois no meio do caminho para trás. Isso é pouco mais da metade da distância percorrida pela sonda espacial Voyager 1, agora muito fora dos limites do sistema solar, tornando-o um dos objetos artificiais mais distantes da história.

Em 17 de março de 2008, os cientistas americanos celebraram o 50º ano da Vanguard I em órbita. Vanguard I é o satélite mais antigo ainda em órbita. Seu caminho orbital é uma elipse, 654 × 3969 km (406 × 2466 mi) em extensão, inclinou 34 graus em relação ao plano do elíptico. Isso o coloca na órbita da Terra Média (MEO). O satélite foi lançado inicialmente em uma trajetória que se pensava ter em órbita por 2000 anos, mas análises subsequentes, levando em consideração a pressão de radiação solar e o arrasto atmosférico, descobriram que permanecerá em órbita por um total de "apenas" 240 anos. Essa estimativa equivocada é resultado do conhecimento limitado do espaço na época do lançamento do satélite.

Vanguard Eu era muito pequeno para um satélite - uma esfera de alumínio de 1,47 kg (3,2 lb) 152 mm (6 polegadas) de diâmetro. Para seu tamanho diminuto em comparação com um satélite lançado anteriormente pela União Soviética, Sputnik (pesando 83,6 kg (cerca de 183 lb) e 2 pés de diâmetro), então o primeiro -ministro soviético Nikita KhrushcO HEV chamou de "o satélite de toranja". No entanto, Vanguard devolvei informações importantes sobre geodésicas e a dinâmica das órbitas, abrindo a janela para o espaço e abrindo caminho para milhares de futuros satélites.