Qu'est-ce que Vega?
Vega est une étoile avec un peu plus de deux fois la masse du soleil, située à 25,3 années-lumière dans la constellation de Lyra, la lyre. Avec Arcturus et Sirius, c'est l'une des étoiles les plus brillantes de notre quartier local, étant la cinquième star la plus brillante de notre ciel. Après Arcturus, Vega est la prochaine étoile la plus brillante de l'hémisphère céleste du nord. Avec le Soleil, Vega est situé dans la bulle locale, une région de l'espace 300 années-lumière de travers avec seulement 10% de la densité moyenne du milieu interstellaire.
Le nom de Vega vient du mot arabe waqi signifiant "tomber". Ceci est une référence au moment où les gens considéraient la constellation Lyra comme un vautour plongeant plutôt que comme une lyre. Vega est l'étoile la plus brillante de la constellation Lyra, et un sommet du triangle d'été, un astérisme où relie les constellations d'Aquila, Cygnus et Lyra. En environ 12 000 ans, Vega deviendra la nouvelle étoile du Nord en raison de la précession des équinoxes, unUn léger changement dans les modèles d'étoiles en raison de l'évolution de l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre.
Bien que la masse de Vega ne soit que deux fois celle du soleil, elle a 30 fois la luminosité. Parce que des étoiles plus massives brûlent leur carburant d'hydrogène plus rapidement, la durée de vie estimée de Vega est d'environ un milliard d'années, un dixième de celle du Soleil. Après avoir utilisé la majeure partie de l'hydrogène dans son cœur, il commencera à fusionner l'hélium et à se développer pour devenir un géant rouge. Un reste du nain blanc à l'oxygène-carbone restera, et l'enveloppe de l'étoile sera éjectée pour former une nébuleuse planétaire.
Pendant de nombreuses années, Vega a été utilisé pour représenter 0 sur l'échelle de luminosité astronomique, avec des étoiles plus lumineuses que Vega ayant des valeurs négatives et des étoiles plus faibles que Vega ayant des valeurs positives. Seuls le soleil, Sirius, Canopus, Arcturus et Alpha Centauri sont des étoiles plus brillantes.