Qu'est-ce que Vega?

Vega est une étoile avec un peu plus de deux fois la masse du Soleil, située à 25,3 années-lumière de la constellation de Lyra, la lyre. Avec Arcturus et Sirius, il s’agit de la cinquième étoile la plus brillante de notre ciel. Après Arcturus, Vega est la prochaine étoile la plus brillante de l'hémisphère nord céleste. Avec le Soleil, Vega est situé dans la bulle locale, une région de l’espace de 300 années-lumière sur environ 10% de la densité moyenne du milieu interstellaire.

Le nom de Vega vient du mot arabe waqi qui signifie "tomber". C’est une référence à l’époque où les gens considéraient la constellation Lyra comme un vautour plutôt que une lyre. Vega est l'étoile la plus brillante de la constellation Lyra et un sommet du triangle d'été, un astérisme reliant les constellations de l'Aquila, du Cygne et de la Lyra. Dans environ 12 000 ans, Vega deviendra la nouvelle étoile du Nord en raison de la précession des équinoxes, un léger changement dans la structure des étoiles due à la modification de l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre.

Bien que la masse de Vega ne représente que le double de celle du Soleil, sa luminosité est 30 fois supérieure. Étant donné que les étoiles plus massives brûlent plus rapidement leur combustible à l'hydrogène, la durée de vie estimée de Vega est d'environ un milliard d'années, soit un dixième de celle du Soleil. Après avoir utilisé la majeure partie de l'hydrogène présent dans son noyau, il va commencer à fusionner de l'hélium et à se développer pour devenir un géant rouge. Un reste de nain blanc oxygène-carbone restera et l'enveloppe de l'étoile sera éjectée pour former une nébuleuse planétaire.

Pendant de nombreuses années, Vega a été utilisé pour représenter 0 sur l'échelle de luminosité astronomique, avec des étoiles plus brillantes que Vega ayant des valeurs négatives et des étoiles plus pâles que Vega ayant des valeurs positives. Seuls le Soleil, Sirius, Canopus, Arcturus et Alpha Centauri sont des étoiles plus brillantes.