Hvad er Vega?

Vega er en stjerne med lidt mere end det dobbelte af solens masse, der ligger 25,3 lysår væk i stjernebilledet Lyra, lyre. Sammen med Arcturus og Sirius er det en af ​​de lyseste stjerner i vores lokale kvarter og er den femte lyseste stjerne på vores himmel. Efter Arcturus er Vega den næste lyseste stjerne i den nordlige himmelhalvdel. Sammen med solen er Vega placeret i den lokale boble, et område med plads 300 lysår på tværs af med kun ca. 10% den gennemsnitlige tæthed af det interstellare medium.

Vegas navn kommer fra det arabiske ord waqi, der betyder "falder". Dette er en henvisning til det tidspunkt, hvor folk betragtede stjernebilledet Lyra som en svævende grib snarere end en lyre. Vega er den lyseste stjerne i stjernebilledet Lyra og et højdepunkt i sommertrekanten, en asterisme, hvor man forbinder konstellationerne Aquila, Cygnus og Lyra. Om cirka 12.000 år vil Vega blive den nye nordstjerne på grund af ækvinoxernes præcession, en lille ændring i stjernemønstre på grund af skiftende hældning af jordens rotationsakse.

Selvom Vegas masse kun er dobbelt så stor som solen, har den 30 gange lysstyrken. Fordi mere massive stjerner forbrænder deres brintbrændstof hurtigere, er Vegas skønne levetid ca. en milliard år, en tiendedel af solen. Når det har brugt det meste af brintet i kernen, vil det begynde at smelte helium og ekspandere til at blive en rød kæmpe. En rest af ilt-kulstof hvid dværg forbliver, og stjernens kuvert skubbes ud for at danne en planetarisk tåge.

I mange år blev Vega brugt til at repræsentere 0 på den astronomiske lysskala, hvor lysere stjerner end Vega havde negative værdier og svagere stjerner end Vega havde positive værdier. Kun Solen, Sirius, Canopus, Arcturus og Alpha Centauri er lysere stjerner.