Hvad er reaktionshastigheden?
Reaktionshastigheden er den hastighed, hvormed reaktanter omdannes til produkter i en kemisk reaktion. Det er et vigtigt emne i kemi, da det kan tilbyde mange vigtige indsigter i forskellige stoffers art. Denne måling er også vigtig i industrier, der skal producere nogle kemikalier i stor skala, da reaktionerne, der producerer sådanne kemikalier, skal udvikle sig med en høj nok hastighed. Nogle reaktioner kan forekomme næsten øjeblikkeligt, mens andre kan tage timer, dage eller endda år at gå frem til færdiggørelsen. I akademikere er reaktionshastigheder en undergruppe af emnet kemisk kinetik, der er inkluderet under titlen fysisk kemi.
Der er mange forskellige faktorer, der kan påvirke hastigheden af en given reaktion, idet reaktanternes karakter kun er én. For eksempel er temperatur vigtig, da højere temperaturer normalt får reaktioner til at skride hurtigere ved at give mere energi til det kemiske system. Koncentrationen af reaktanterne er også en vigtig bestemmende faktor for reaktionshastighed. Højere koncentrationer af reaktanter får reaktanterne til at kollidere med hinanden oftere, hvilket øger hastigheden, hvormed de reagerer med hinanden.
En af de vigtigste faktorer i bestemmelsen af reaktionshastigheden, især i biologiske systemer, er tilstedeværelsen af en katalysator. Katalysatorer er molekyler, der øger hastigheden uden at blive konsumeret af reaktionen. De gør det ved at sænke den aktiveringsenergi, som en reaktion skal overvinde for at komme videre. En bestemt mængde energi er påkrævet, før en reaktion kan skride frem til færdiggørelse, og katalysatorer reducerer denne mængde energi. Enzymer er biologiske proteiner, der er absolut nødvendige for det meste af livet, da mange vigtige kemiske reaktioner, der forekommer i dyr, ville udvikle sig alt for langsomt uden dem.
Der er udviklet mange matematiske metoder til at forudsige og modellere hastigheden for en kemisk reaktion. Disse beregninger er generelt baseret på koncentrationen af de forskellige reaktanter, tilstedeværelsen og den nøjagtige art af en katalysator og temperaturen, skønt andre faktorer også kan overvejes. Nogle eksperimentelle data er generelt nødvendige for nøjagtigt at bestemme en ligning, der kan bruges til at forudsige hastigheden på ethvert tidspunkt. Generelt undervises kemisk kinetik, reaktionshastighed og den matematik, der er forbundet med dem, i gymnasiekemi og college-kemi.