Hvad er Oort Cloud?

Oort-skyen er en enorm sfærisk sky af kometer og støv, der strækker sig tre lysår fra solen i alle retninger. Det faktum, at skyen er sfærisk snarere end skiveformet, adskiller den fra andre samlinger af affald i solsystemet, såsom asteroiden og Kuiper-bælterne. Kuglen er så stor, at dens kant er tættere på vores nærmeste stjerne end selve solen. Kanterne på Oort-skyen repræsenterer generelt grænserne for solens tyngdekraftpåvirkning - kometer, der strejler for langt fra kanten, går tabt i rummet og bliver interstellare vandrere.

Det menes, at næsten hver stjerne har sin egen Oort-sky, af større eller mindre størrelse. Oort-skyer overlapper bestemt, og Oort-skyen i vores sol overlapper sandsynligvis med skyen fra Alpha Centauri. Når skyerne overlapper hinanden, i det omfang kanten af ​​en fremmed sky omslutter en anden stjerne, vil en kometets frekvens over gennemsnittet ses i de centrale regioner i den stjernes solsystem.

Oort-skyen blev først teoretiseret i 1950, da Jan Oort observerede, at der ikke var nogen kometer med kredsløb, der angiver, at de kommer uden for solsystemet, at der er en stærk tendens til, at kometbaner fører dem ud til 50.000 AU (50.000 gange afstanden mellem jorden og solen), og at disse kometer ankommer og afgår tilfældigt i alle retninger. Dette førte til hypotesen om Oort-skyen, en sky, der ikke direkte kan observeres med teleskoper, fordi kometerne, der udgør den, er for små og langt fra hinanden. Det anslås, at der er omkring en billion kometer i Oort-skyen, med en samlet masse 100 gange jordens. Det teoretiseres, at Oort-skyobjekter faktisk dannede sig relativt tæt på solen, tættere end Neptuns bane, men blev skubbet ud i enorme parabolsk bane, da de blev kastet af tyngdekraften fra enorme planeter som Jupiter.