Qual è la nuvola di oort?

La nuvola di oort è un'enorme nuvola sferica di comete e polvere che si estende a tre anni luce dal sole in tutte le direzioni. Il fatto che la nuvola sia sferica piuttosto che a forma di disco lo distingue da altre raccolte di detriti nel sistema solare, come le cinture di asteroidi e kuiper. La sfera è così grande che il suo bordo è più vicino alla nostra stella più vicina che al sole stesso. I bordi della nuvola di Oort generalmente rappresentano i limiti dell'influenza gravitazionale del sole: le comete che si allontanano troppo dal bordo si perdono nello spazio e diventano vaganti interstellari.

Si pensa che quasi ogni stella abbia una sua nuvola di oort, di dimensioni maggiori o minori. Le nuvole di Oort si sovrappongono certamente, e la nuvola di Oort del nostro sole probabilmente si sovrappone alla nuvola di Alpha Centauri. Quando le nuvole si sovrappongono nella misura in cui il bordo di una nuvola straniera avvolge un'altra stella, si vedrà una frequenza sopra la media delle comete

La nuvola di Oort fu teorizzata per la prima volta nel 1950 quando Jan Oort osservò che non c'erano comete con orbite che indicano che provengono dall'esterno del sistema solare, che esiste una forte tendenza per le orbite della cometa a portarle fuori fino a 50.000 UA (50.000 volte la distanza tra la terra e il sole) e che queste comete arrivano e si allontanano casualmente in tutte le direzioni. Ciò ha portato all'ipotesi della nuvola di Oort, una nuvola che non può essere osservata direttamente con i telescopi perché le comete che lo fanno sono troppo piccole e distanti. Si stima che ci siano circa un trilione di comete nella nuvola di oort, con una massa combinata 100 volte quella della terra. È teorizzato che gli oggetti della nuvola di Oort si sono effettivamente formati relativamente vicini al sole, più vicino all'orbita di Nettuno, ma sono stati espulsi in enormi orbite paraboliche quando sono stati schierati dai pozzi di gravità di enormi pianeti come Giove.