Qu'est-ce que le nuage d'Oort?
Le nuage Oort est un énorme nuage sphérique de comètes et de poussière qui s'étend à trois années-lumière du Soleil dans toutes les directions. Le fait que le nuage soit sphérique plutôt qu'en forme de disque le distingue des autres collections de débris du système solaire, telles que les ceintures d'astéroïdes et de Kuiper. La sphère est si grande que son bord est plus proche de notre étoile la plus proche que du soleil lui-même. Les bords du nuage d'Oort représentent généralement les limites de l'influence gravitationnelle du soleil - les comètes qui s'éloignent trop du bord se perdent dans l'espace et deviennent des vagabonds interstellaires.
On pense que presque chaque étoile possède son propre nuage Oort, de taille plus ou moins grande. Les nuages d'Oort se chevauchent certainement et le nuage Oort de notre soleil chevauche probablement le nuage d'Alpha Centauri. Lorsque les nuages se chevauchent dans la mesure où le bord d'un nuage étranger enveloppe une autre étoile, une fréquence supérieure à la moyenne des comètes sera observée dans les régions centrales du système solaire de cette étoile.
La théorie des nuages d’Oort a été théorisée pour la première fois en 1950 lorsque Jan Oort a observé qu’il n’y avait pas de comètes dont les orbites indiquaient qu’elles venaient de l’extérieur du système solaire, qu’il y avait une forte tendance à ce que les orbites de la distance entre la terre et le soleil), et que ces comètes arrivent et partent au hasard dans toutes les directions. Cela a conduit à l'hypothèse du nuage d'Oort, nuage qui ne peut pas être observé directement avec les télescopes car les comètes qui le composent sont trop petites et éloignées les unes des autres. On estime qu'il y a environ un billion de comètes dans le nuage d'Oort, dont la masse combinée est 100 fois supérieure à celle de la Terre. La théorie veut que les objets du nuage d'Oort se soient formés relativement près du soleil, plus près de l'orbite de Neptune, mais aient été éjectés dans d'énormes orbites paraboliques lorsqu'ils ont été lancés par les puits de pesanteur d'énormes planètes comme Jupiter.