O que é a nuvem de Oort?

A nuvem de Oort é uma enorme nuvem esférica de cometas e poeira que se estende por três anos-luz do Sol em todas as direções. O fato de a nuvem ser esférica e não em forma de disco a diferencia de outras coleções de detritos no sistema solar, como os cinturões de asteróides e Kuiper. A esfera é tão grande que sua borda está mais próxima da nossa estrela mais próxima do que do próprio sol. As bordas da nuvem de Oort geralmente representam os limites da influência gravitacional do sol - os cometas que se afastam muito da borda se perdem no espaço e se tornam andarilhos interestelares.

Pensa-se que quase todas as estrelas tenham sua própria nuvem de Oort, de tamanho maior ou menor. As nuvens de Oort certamente se sobrepõem, e a nuvem de Oort do nosso sol provavelmente se sobrepõe à nuvem de Alpha Centauri. Quando as nuvens se sobrepõem na medida em que a borda de uma nuvem estrangeira envolve outra estrela, uma frequência acima da média de cometas será vista nas regiões centrais do sistema solar dessa estrela.

A nuvem de Oort foi teorizada pela primeira vez em 1950, quando Jan Oort observou que não havia cometas com órbitas que indiquem que vêm de fora do sistema solar, que existe uma forte tendência de órbitas de cometas tirá-las até 50.000 UA (50.000 vezes). a distância entre a terra e o sol) e que esses cometas chegam e partem aleatoriamente em todas as direções. Isso levou à hipótese da nuvem de Oort, uma nuvem que não pode ser observada diretamente com telescópios, porque os cometas que a compõem são muito pequenos e afastados. Estima-se que existam cerca de um trilhão de cometas na nuvem de Oort, com uma massa combinada 100 vezes maior que a da Terra. É teorizado que os objetos da nuvem de Oort realmente se formaram relativamente perto do Sol, mais perto que a órbita de Netuno, mas foram lançados em enormes órbitas parabólicas quando foram atingidos pelos poços gravitacionais de grandes planetas como Júpiter.