Co to jest chmura Oort?

Chmura Oorta jest ogromną kulistą chmurą komet i pyłu, która rozciąga się trzy lata świetlne od Słońca we wszystkich kierunkach. Fakt, że chmura ma kształt kulisty, a nie tarczowy, odróżnia ją od innych zbiorów gruzu w Układzie Słonecznym, takich jak asteroida i pasy Kuipera. Kula jest tak duża, że ​​jej krawędź jest bliżej naszej najbliższej gwiazdy niż samego Słońca. Krawędzie chmury Oort ogólnie reprezentują granice wpływu grawitacji Słońca - komety, które oddalają się zbyt daleko od krawędzi, gubią się w przestrzeni i stają się wędrowcami międzygwiezdnymi.

Uważa się, że prawie każda gwiazda ma własną chmurę Oorta, większą lub mniejszą. Chmury Oort z pewnością nakładają się, a chmura Oort naszego Słońca prawdopodobnie pokrywa się z chmurą Alfa Centauri. Kiedy chmury zachodzą na siebie do tego stopnia, że ​​krawędź obcej chmury otacza inną gwiazdę, w środkowych regionach układu słonecznego tej gwiazdy będzie widoczna ponadprzeciętna częstotliwość komet.

Chmura Oorta została po raz pierwszy teoretycznie opracowana w 1950 r., Kiedy Jan Oort zauważył, że nie ma komet z orbitami wskazującymi, że pochodzą one spoza Układu Słonecznego, że istnieje silna tendencja, by orbity komet zabierały je aż do 50 000 jednostek AU (50 000 razy) odległość między Ziemią a Słońcem) oraz że komety te przybywają i odlatują losowo we wszystkich kierunkach. Doprowadziło to do hipotezy chmury Oorta, chmury, której nie można bezpośrednio zaobserwować za pomocą teleskopów, ponieważ komety, które ją tworzą, są zbyt małe i daleko od siebie. Szacuje się, że w chmurze Oort znajduje się około biliona komet o łącznej masie 100 razy większej niż Ziemia. Przypuszcza się, że obiekty chmur Oorta faktycznie uformowały się stosunkowo blisko Słońca, bliżej niż orbita Neptuna, ale zostały wyrzucone na wielkie paraboliczne orbity, gdy zostały wystrzelone ze studni grawitacyjnych wielkich planet, takich jak Jowisz.