Was ist die Oort Cloud?
Die Oortsche Wolke ist eine riesige kugelförmige Wolke aus Kometen und Staub, die sich drei Lichtjahre von der Sonne in alle Richtungen erstreckt. Die Tatsache, dass die Wolke eher kugelförmig als scheibenförmig ist, unterscheidet sie von anderen Abfallsammlungen im Sonnensystem, wie dem Asteroiden- und dem Kuipergürtel. Die Kugel ist so groß, dass ihr Rand näher an unserem nächsten Stern liegt als an der Sonne. Die Ränder der Oortschen Wolke stellen im Allgemeinen die Grenzen des Gravitationseinflusses der Sonne dar - Kometen, die zu weit vom Rand entfernt sind, gehen in den Weltraum verloren und werden zu interstellaren Wanderern.
Es wird angenommen, dass fast jeder Stern eine eigene Oort-Wolke von mehr oder weniger Größe hat. Oort-Wolken überlappen sich sicherlich, und die Oort-Wolke unserer Sonne überlappt sich wahrscheinlich mit der Wolke von Alpha Centauri. Wenn sich die Wolken so weit überlappen, dass der Rand einer Fremdwolke einen anderen Stern einhüllt, wird eine überdurchschnittliche Häufigkeit von Kometen in den zentralen Regionen des Sonnensystems dieses Sterns zu sehen sein.
Die Oortsche Wolke wurde 1950 erstmals theoretisiert, als Jan Oort feststellte, dass es keine Kometen mit Umlaufbahnen gab, die darauf hinweisen, dass sie von außerhalb des Sonnensystems kommen die Entfernung zwischen der Erde und der Sonne), und dass diese Kometen zufällig in alle Richtungen ankommen und abwandern. Dies führte zur Hypothese der Oortschen Wolke, eine Wolke, die mit Teleskopen nicht direkt beobachtet werden kann, weil die Kometen, aus denen sie besteht, zu klein und zu weit voneinander entfernt sind. Es wird geschätzt, dass sich in der Oort-Wolke etwa eine Billion Kometen befinden, deren Gesamtmasse das 100-fache der Masse der Erde beträgt. Es wird vermutet, dass sich Oortsche Wolkenobjekte tatsächlich relativ nah an der Sonne gebildet haben, näher als Neptuns Umlaufbahn, aber in riesige parabolische Umlaufbahnen ausgestoßen wurden, als sie von den Schwerkraftbohrungen riesiger Planeten wie Jupiter geschleudert wurden.