Co je oort cloud?

Oort Cloud je obrovský sférický oblak komet a prachu, který prodlužuje tři světelné roky od slunce ve všech směrech. Skutečnost, že cloud je spíše sférický než ve tvaru disku, jej odlišuje od jiných sbírek zbytků ve sluneční soustavě, jako jsou pásy asteroidu a Kuiper. Koule je tak velká, že její hrana je blíže naší nejbližší hvězdě než samotnému slunci. Hrany Oortova cloudu obecně představují limity gravitačního vlivu Slunce - komety, které se zabloudily příliš daleko od okraje, se ztratí do vesmíru a stanou se mezihvězdnými putujícími.

Předpokládá se, že téměř každá hvězda má svůj vlastní oort cloud, větší nebo menší velikosti. Oort Clouds se určitě překrývají a oort cloud našeho slunce se pravděpodobně překrývá s oblakem Alpha Centauri. Když se mraky překrývají do té míry, že okraj cizího mraku obklopuje další hvězdu, bude v centrálních regionech solární soustavy této hvězdy vidět nadprůměrná frekvence komet.

Oort Cloud byl poprvé teoretizován v roce 1950, když Jan Oort poznamenal, že neexistují žádné komety s oběžnými dráhami, které naznačují, že pocházejí ze vnější strany sluneční soustavy, že je silná tendence k tomu, aby je komety přicházely až do 50 000 AU (50 000krát větší vzdálenost mezi zemí a sluncem), a že tyto komety dorazí a odjíždí náhodně ve všech směrech. To vedlo k hypotéze oortového cloudu, což je oblak, který nelze přímo pozorovat u dalekohledů, protože komety, které ho vyrábějí, jsou příliš malé a daleko od sebe. Odhaduje se, že v cloudu Oort jsou asi bilionové komety, s kombinovanou hmotou 100krát vyšší hmotností Země. Je teoretizováno, že objekty oort cloud se skutečně vytvořily relativně blízko slunce, blíž než Neptunova oběžná dráha, ale byly vypuštěny do obrovských parabolických drah, když byly rozdrceny gravitačními jamkami obrovských planet, jako je Jupiter.