Vad är Oort Cloud?

Oort-molnet är ett enormt sfäriskt moln av kometer och damm som sträcker sig tre ljusår från solen i alla riktningar. Det faktum att molnet är sfäriskt snarare än skivformat skiljer det från andra samlingar av skräp i solsystemet, till exempel asteroiden och Kuiper-bälten. Sfären är så stor att kanten är närmare vår närmaste stjärna än själva solen. Kanterna på Oort-molnet representerar i allmänhet gränserna för solens gravitationspåverkan - kometer som tappar för långt från kanten går vilse i rymden och blir interstellära vandrare.

Man tror att nästan varje stjärna har sitt eget Oort-moln, av större eller mindre storlek. Oortmoln överlappar verkligen, och vår solens Oort-moln överlappar sannolikt med Alpha Centauris moln. När molnen överlappar i den utsträckning att kanten av ett främmande moln omsluter en annan stjärna, kommer en överkommet frekvens av kometer att ses inom de centrala regionerna i den stjärnans solsystem.

Oort-molnet teoretiserades först 1950 när Jan Oort observerade att det inte fanns några kometer med banor som indikerar att de kommer utanför solsystemet, att det finns en stark tendens för kometbanor att ta dem ut så långt som 50 000 AU (50 000 gånger avståndet mellan jorden och solen), och att dessa kometer anländer och avgår slumpmässigt i alla riktningar. Detta ledde till hypotesen om Oort-molnet, ett moln som inte direkt kan observeras med teleskop eftersom kometerna som utgör det är för små och långt ifrån varandra. Det uppskattas att det finns ungefär en biljon kometer i Oort-molnet, med en kombinerad massa 100 gånger jorden. Det är teoretiserat att Oort-molnobjekt faktiskt bildades relativt nära solen, närmare än Neptuns omloppsbana, men kastades ut i enorma paraboliska banor när de slingrats av gravitationskällorna i enorma planeter som Jupiter.