Vad är Oort -molnet?

Oort -molnet är ett enormt sfäriskt moln av kometer och damm som sträcker sig tre ljusår från solen i alla riktningar. Det faktum att molnet är sfäriskt snarare än skivformat skiljer det från andra samlingar av skräp i solsystemet, såsom asteroid- och kuiperbälten. Sfären är så stor att dess kant är närmare vår närmaste stjärna än själva solen. Oortmolns kanter representerar i allmänhet gränserna för solens gravitationsinflytande - kometer som avviker för långt från kanten går vilse ut i rymden och blir interstellära vandrare.

Det tros att nästan varje stjärna har sitt eget oortmoln, av större eller mindre storlek. Oortmoln överlappar verkligen, och vår solmoln överlappar troligen med molnet av Alpha Centauri. När molnen överlappar varandra i den utsträckning som kanten av ett utländskt moln omsluter en annan stjärna, kommer en över genomsnittlig frekvens av kometer att ses i de centrala regionerna i stjärnans solsystem.

Oort -molnet teoretiserades först 1950 när Jan Oort observerade att det inte fanns några kometer med banor som indikerar att de kommer utanför solsystemet, att det finns en stark tendens för kometländer att ta dem ut så långt som 50 000 au (50 000 gånger avståndet mellan jorden och solen), och att dessa kometer anländer och avgår slumpmässigt i alla riktningar. Detta ledde till hypotesen om Oort -molnet, ett moln som inte kan observeras direkt med teleskop eftersom kometerna som utgör det är för små och långt ifrån varandra. Det uppskattas att det finns ungefär en biljon kometer i Oort -molnet, med en kombinerad massa 100 gånger jordens. Det är teoretiserat att Oort Cloud -föremål faktiskt bildades relativt nära solen, närmare än Neptuns bana, men kastades ut i enorma paraboliska banor när de slogs av tyngdkraften på enorma planeter som Jupiter.