Hvad er den anden lov om termodynamik?
De tre termodynamiske love styrer overførslen og opførslen af al materie og energi i universet, som videnskab ofte forstår det. Sammenfattet siger den første lov, at mængden af energi og varme i et lukket system forbliver konstant; der kan ikke komme mere energi fra et system, end det blev sat i det. Dette er knyttet til loven om bevarelse af energi, der siger, at stof og energi ikke kan skabes eller ødelægges. Den anden lov om termodynamik er en af de vigtigste grundlæggende stoffer i naturen, der er ansvarlig for tidens pil og naturens irreversibilitet.
Uanset hvor ideelt et system kan synes at være, er der ikke sådan noget som et perfekt system. Noget energi, uanset om det er elektrisk, termisk eller mekanisk, vil gå tabt ved friktion og omdannes til spildvarme. Det betyder, at over tid gradvis en systems samlede energi gradvist nærmer sig nul, medmindre der er tilføjet energi udenfor. Mængden af entropi eller forstyrrelse i et system vil nærme sig maksimalt, hvilket betyder, at intet nyttigt arbejde kan udføres i eller af systemet, fordi dets molekyler og partikler er for uorganiserede. Den anden lov om termodynamik hævder, at systemer er tilbøjelige til at forstyrre fra en mere ordnet tilstand; en isterning i et glas vand vil smelte og varme det omgivende vand lidt og sætte de to systemer i balance.
Den anden lov om termodynamik tilsidesætter den første lov; hvor den første lov fastholder, at energiproduktion aldrig kan overstige energitilførsel, den anden lov hævder, at energiproduktion aldrig kan være lig energiindgang på grund af konstant tab af energi og tendensen for systemer til at nærme sig ligevægt. Jo mindre energi et system har, jo mere entropi er til stede, fordi det tager energi for at gendanne orden og mindske den totale entropi. Når energien i et system når en ligevægt, er entropien maksimalt. Selvom en kop varmt vand for eksempel afkøles naturligt, kræver det konstant anvendelse af varmeenergi for at holde vandet ved en varmere temperatur.
Kosmologer ser på termodynamikens anden lov for at skabe teorier om universets eventuelle skæbne. Den mest almindelige teori er, at fordi universet i sig selv er et lukket termodynamisk system, vil dets entropi nærme sig maksimalt, når stjernerne brænder ud og bliver sorte huller. Disse vil til sidst fordampe efter 100 billioner år og forlade universet som et steriliseret tomrum resten af evigheden, idet kvantefluktuationer udelukkes.