Hvad er kontinuerligt spektrum?

Et kontinuerligt spektrum er et spektrum, der ikke viser nogen afbrydelser i hele sit interval. En regnbue er et godt eksempel på et kontinuerligt spektrum. Ved at føre hvidt lys gennem et prisme var Sir Isaac Newton den første til at vise, at det var sammensat af et kontinuerligt spektrum af alle bølgelængder af synligt lys. Spektre er vigtige i studiet af astronomi, og et kontinuerligt spektrum kan ethvert ubrudt segment af hele det elektromagnetiske spektrum, hvad enten det er synligt eller ej.

Al elektromagnetisk energi kan i det mindste delvist defineres af dens bølgelængde. Den del af hele det elektromagnetiske spektrum, der er synligt for menneskets syn, opfattes af os som lys og kaldes synligt lys. Mennesker kan se lys, der spænder fra violet til rød. Violet lys har den korteste bølgelængde af alt synligt lys, og rødt har den længste. Da vi kan se alle de forskellige bølgelængder af lys langs denne del af det elektromagnetiske spektrum, opfatter vi det som et kontinuerligt spektrum.

Astronomer bruger ofte spektre til at studere stjerner og andre astronomiske kropper. Spektre er segmenterne af de målbare elektromagnetiske energier, der udsendes af disse objekter. Ved at studere stjerners spektre kan astronomer lære en hel del om dem, herunder deres elementære sammensætning, da forskellige elementer udsender lys med en bestemt bølgelængde, når de er meget energi, som sker i den intense varme i en stjerne. Huller i kontinuerlige spektre, kendt som absorptionslinjer, viser, hvor et objekt enten ikke udsender lys ved de bølgelængder, hvor hullerne forekommer, eller at det absorberer lys ved disse bølgelængder. På lignende måde er emissionslinjer linjer i spektre, der viser en stigning i energien, der udsendes ved bestemte bølgelængder, og som viser forskellige linier, der er lysere end det omgivende spektrum.

Andre former for spektre udover lys kan siges at være kontinuerlige. Ethvert segment af hele det elektromagnetiske spektrum, der taget som et snit, ikke viser nogen huller i dets rækkevidde siges at være et kontinuerligt spektrum. Også til stor brug for astronomer og astrofysikere er elektromagnetiske energier som radiobølger og mikrobølger også en del af spektret af energi, der udsendes af mange astronomiske organer. Ved at studere disse spektre og eventuelle absorptionslinjer eller emissionslinjer er forskere i stand til at lære meget om dem, den måde, de interagerer med hinanden, og universet som helhed.