Che cos'è lo spettro continuo?

Uno spettro continuo è uno spettro che non mostra interruzioni in tutta la sua gamma. Un arcobaleno è un buon esempio di spettro continuo. Passando la luce bianca attraverso un prisma, Sir Isaac Newton fu il primo a dimostrare che era costituito da uno spettro continuo di tutte le lunghezze d'onda della luce visibile. Gli spettri sono importanti nello studio dell'astronomia e uno spettro continuo può qualsiasi segmento ininterrotto dell'intero spettro elettromagnetico, sia visibile che no.

Tutta l'energia elettromagnetica può essere definita almeno parzialmente dalla sua lunghezza d'onda. La parte dell'intero spettro elettromagnetico che è visibile alla vista umana è percepita da noi come luce e si chiama luce visibile. Gli umani possono vedere la luce che varia dal viola al rosso. La luce viola ha la lunghezza d'onda più corta di tutta la luce visibile e il rosso ha la lunghezza più lunga. Poiché possiamo vedere tutte le diverse lunghezze d'onda della luce lungo questa porzione dello spettro elettromagnetico, la percepiamo come uno spettro continuo.

Gli astronomi usano spesso spettri per studiare stelle e altri corpi astronomici. Gli spettri sono i segmenti delle energie elettromagnetiche misurabili emesse da questi oggetti. Studiando gli spettri delle stelle, gli astronomi possono imparare molto su di loro, compreso il loro trucco elementale, poiché diversi elementi emettono luce di una certa lunghezza d'onda quando sono molto energici, come accade nel calore intenso all'interno di una stella. Gli spazi negli spettri continui, noti come linee di assorbimento, mostrano dove un oggetto non emette luce alle lunghezze d'onda in cui si verificano gli spazi o che assorbe luce a queste lunghezze d'onda. Allo stesso modo, le linee di emissione sono linee negli spettri che mostrano un aumento dell'energia emessa a determinate lunghezze d'onda, mostrando come linee distinte che sono più luminose dello spettro circostante.

Altri tipi di spettri oltre alla luce possono essere considerati continui. Qualsiasi segmento dell'intero spettro elettromagnetico che, considerato come una sezione, non mostra spazi vuoti lungo il suo raggio, si dice che sia uno spettro continuo. Utili anche per gli astronomi e gli astrofisici, anche le energie elettromagnetiche come le onde radio e le microonde fanno parte degli spettri di energia emessa da molti corpi astronomici. Studiando questi spettri e tutte le linee di assorbimento o di emissione, gli scienziati sono in grado di imparare molto su di loro, sul modo in cui interagiscono tra loro e sull'universo nel suo insieme.