Che cos'è Sirius?

Sirius è la stella più luminosa del cielo, oltre ovviamente al nostro Sole. È così luminoso che può essere visto alla luce del giorno quando il cielo è molto chiaro, l'osservatore è in alta quota e il Sole è vicino all'orizzonte. Sirius è la stella più luminosa della costellazione del Canis Majoris, il cane. Di conseguenza, a volte viene chiamato Dog Star. Le immagini del telescopio spaziale Hubble di Sirius sono tra le più belle di qualsiasi stella oltre al Sole.

Oltre ad essere una delle stelle più luminose, Sirius è anche tra le più vicine. Sirius dista solo 8,6 anni luce dalla Terra, rendendola l'ottava stella più vicina. La sua vicinanza a volte ha portato Sirius ad apparire nelle speculazioni sul viaggio interstellare.

Sebbene spesso indicato come una singola stella, Sirius è in realtà un sistema binario che include Sirius A e Sirius B. Sirius B è una stella nana bianca, una buccia creata quando una stella più grande brucia la maggior parte del suo combustibile nucleare. Sirius B ha una massa simile al Sole, ma come altre nane bianche, un volume solo attorno a quello della Terra. Continua a brillare a causa del calore rimasto da quando era una stella a fusione di idrogeno (sequenza principale). È uno dei nani bianchi più massicci nessuno, poiché la massa tipica di un nano bianco è 0,5 - 6 solare. Quando Sirius B era una stella della sequenza principale, era piuttosto più grande del suo compagno a ~ 5 masse solari.

Sirio B, la stella più prominente nel sistema binario, ha una massa circa il doppio di quella del Sole e una luminosità assoluta circa 25 volte maggiore. In astrofisica, la luminosità della stella tende ad aumentare in modo esponenziale con aumenti lineari di massa, perché le reazioni di fusione sono sensibili agli aumenti di temperatura e pressione presenti nei nuclei di stelle più massicce.

Poiché Sirius è più massiccio del Sole, fonde l'idrogeno più velocemente e quindi ha una temperatura superficiale più elevata - circa 9.940 K rispetto ai 5.780 K. del Sole. Entrambe le stelle sono bianche luminose.