Was ist Sirius?

Neben unserer Sonne ist Sirius natürlich der hellste Stern am Himmel. Es ist so hell, dass es im Tageslicht gesehen werden kann, wenn der Himmel sehr klar ist, sich der Betrachter in großer Höhe befindet und die Sonne nahe am Horizont steht. Sirius ist der hellste Stern im Sternbild Canis Majoris, der Hund. Dementsprechend wird es manchmal als Dog Star bezeichnet. Die Bilder des Hubble-Weltraumteleskops von Sirius gehören zu den schönsten aller Sterne neben der Sonne.

Sirius ist nicht nur einer der hellsten Sterne, sondern auch einer der nächsten. Sirius ist nur 8,6 Lichtjahre von der Erde entfernt und damit der achtnächste Stern. Aufgrund seiner Nähe wurde Sirius manchmal in Spekulationen über interstellare Reisen erwähnt.

Obwohl Sirius häufig als Einzelstern bezeichnet wird, ist er tatsächlich ein binäres System, einschließlich Sirius A und Sirius B. Sirius B ist ein weißer Zwergstern, eine Hülle, die entsteht, wenn ein größerer Stern den größten Teil seines Kernbrennstoffs verbrennt. Sirius B hat eine Masse ähnlich der Sonne, aber wie andere weiße Zwerge ein Volumen, das nur um das der Erde liegt. Es leuchtet weiterhin aufgrund der Hitze, die übrig blieb, als es ein Wasserstoff-fusionierender (Hauptsequenz-) Stern war. Es ist einer der massereichsten Weißen Zwerge überhaupt, da die typische Masse eines Weißen Zwerges .5 - .6 Sonnen beträgt. Als Sirius B ein Hauptreihenstern war, war er mit ~ 5 Sonnenmassen viel größer als sein Begleiter.

Sirius B, der prominentere Stern im binären System, hat eine Masse, die etwa doppelt so groß ist wie die der Sonne, und eine absolute Leuchtkraft, die etwa 25-mal größer ist. In der Astrophysik steigt die Sternenhelligkeit mit linearem Massenanstieg exponentiell an, da die Fusionsreaktionen empfindlich auf Temperatur- und Druckanstiege in den Kernen massereicherer Sterne reagieren.

Da Sirius massereicher als die Sonne ist, schmilzt er Wasserstoff schneller und hat daher eine höhere Oberflächentemperatur - etwa 9.940 K im Vergleich zu 5.780 K. Beide Sterne sind hellweiß.