Vad är Sirius?

Sirius är den ljusaste stjärnan på himlen, förutom naturligtvis vår sol. Det är så ljust att det kan ses i dagsljuset när himlen är mycket klar, observatören är i hög höjd och solen ligger nära horisonten. Sirius är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Canis Majoris, hunden. Följaktligen kallas det ibland hundstjärnan. Hubble Space Telescope-bilder av Sirius är bland de finaste av alla stjärnor förutom solen.

Förutom att vara en av de ljusaste stjärnorna är Sirius också bland de närmaste. Sirius ligger bara 8,6 ljusår bort från jorden, vilket gör den till den åttonde närmaste stjärnan. Dess närhet har ibland lett till att Sirius presenteras i spekulationer om interstellar resor.

Även om det ofta kallas en enda stjärna, är Sirius faktiskt ett binärt system inklusive Sirius A och Sirius B. Sirius B är en vit dvärgstjärna, ett skal som skapas när en större stjärna förbränner det mesta av sitt kärnbränsle. Sirius B har en massa som liknar solen, men som andra vita dvärgar, en volym endast runt jordens. Det fortsätter att glöda på grund av värme som blev kvar från när det var en vätgas-smältande (huvudsekvens) stjärna. Det är en av de mest massiva vita dvärgarna ingen, eftersom den typiska massan för en vit dvärg är 0,5 till .6 solenergi. När Sirius B var en huvudsekvensstjärna, var den ganska större än sin följeslagare vid ~ 5 solmassor.

Sirius B, den mer framträdande stjärnan i det binära systemet, har en massa som är ungefär dubbelt så stor som solen och en absolut ljusstyrka som är cirka 25 gånger större. I astrofysik tenderar stjärnljusheten att öka exponentiellt med linjära massökningar, eftersom fusionsreaktionerna är känsliga för ökningar i temperatur och tryck som finns i kärnorna hos mer massiva stjärnor.

Eftersom Sirius är mer massiv än solen smälter den väte snabbare och har därför en högre yttemperatur - cirka 9 940 K jämfört med solens 5 780 K. Båda stjärnorna är ljusa vita.