Cosa sono gli Archosauri?

Gli archosauri, o "lucertole dominanti", sono infraclassi di rettili, uno dei tre infraclassi di diapsidi o "rettili a due arcate". I diapsidi sono una delle due classi di rettili, l'altra è anapside, che significa "senza archi". La differenza tra i diapsidi e gli anapsidi è che questi ultimi hanno due buchi su ciascun lato del cranio, vicino alle tempie - fatti per ridurre il peso del cranio - mentre gli anapsidi hanno solo buchi per gli occhi. Gli anapsidi sono rappresentati oggi da tartarughe, tartarughe e tartarughe d'acqua dolce, mentre i diapsidi formano tutti gli altri rettili, così come gli uccelli. Non è noto se gli anapsidi viventi discendessero da antenati anapsidi o diapsidi.

Gli archosauri, un tipo di diapside, sono il gruppo più famoso per i dinosauri come membri. Ogni dinosauro era un arcosauro, dallo Stegosauro che mangiava le foglie al titanico Brachiosauro e al mortale Tyrannosaurus rex . Gli pterosauri, un tipo di rettile volante che governava il cielo prima degli uccelli, erano anche arcosauri, così come i coccodrilli (coccodrilli, coccodrilli e gharial) viventi e tutti gli uccelli (discendenti da piccoli dinosauri sopravvissuti all'evento di estinzione KT). Gli archosauri si sono evoluti per la prima volta nel tardo Permiano (~ 255 milioni di anni fa) o nel primo Triassico (~ 250 milioni di anni fa), a seconda che si considerino i primi animali simili agli archosauri come "archosauriformi" o veri archosauri.

Gli arcosauri sono caratterizzati da denti incastonati che li rendono meno probabili da staccarsi durante l'alimentazione e da fenestrae antorbitale o da buchi nella testa, davanti agli occhi, per ridurre il peso del cranio. Hanno anche fenestra mandibolare, che sono piccoli fori nell'osso mascellare, anche per ridurre il peso, e quarto trocantere, una cresta per attaccamenti muscolari sul femore. Alcuni scienziati ritengono che l'ultimo tratto sia uno dei più importanti e casualmente correlato all'ascesa dei dinosauri e alla capacità dei primi archosauri di sopravvivere all'estinzione di massa più catastrofica di tutti i tempi, l'estinzione Permiano-Triassico, 251 milioni di anni fa .

Archosauri e primi rettili simili a mammiferi (terapidi) si sono evoluti nello stesso periodo: l'era Permiana. Molti credono che avrebbe potuto andare in entrambi i modi, con mammiferi o rettili che diventavano la forma di vita dominante sulla Terra, ma per diverse ragioni, alcune delle quali potrebbero essere state una semplice possibilità, gli archosauri sono usciti in cima, inaugurando 155 milioni di anni- lunga età dei dinosauri. Uno dei motivi potrebbe essere stata la cresta del femore precedentemente menzionata, che ha aiutato gli arcosauri a rimanere più eretti, aggirando il vincolo del Portatore, una regola che afferma che un animale con arti tentacolari non può camminare e respirare allo stesso tempo. Tuttavia, alcuni paleontologi sono scettici su questa spiegazione perché gli archosauri erano già in aumento quando avevano arti tentacolari.

Negli ultimi 65 milioni di anni circa, i mammiferi sono diventati la forma di vita dominante sulla Terra, sostituendo gli archosauri. Tuttavia, sono ancora tutti intorno a noi, sotto forma di uccelli relativamente non minacciosi.