Cosa sono gli archosauri?

Archosauri, o "lucertole dominanti", sono infraclasse di rettile, uno dei tre infraclassi di diapside o "a due archi", rettili. I diapidi sono una delle due classi di rettili, l'altra è anapsidi, che significa "senza archi". La differenza tra diapidi e anapsidi è che questi ultimi hanno due fori su ciascun lato dei teschi, vicino ai templi - fatti per ridurre il peso del cranio - mentre gli anapsidi hanno solo buchi per gli occhi. Gli anapsidi sono rappresentati oggi da tartarughe, tartarughe e terrapine, mentre i diapidi costituiscono tutti gli altri rettili e gli uccelli. Non è noto se gli anapsidi viventi discendenti da anapsid o antenati diapsi.

Gli archosauri, un tipo di diapside, sono il gruppo più famoso per avere i dinosauri come membri. Ogni dinosauro era un archosauro, dal stegosaurus al titanico brachiosaurus e dal mortale tirannosaurus rex . Pterosauri, un tipo di rettile volante che governava i cieli primaGli uccelli, erano anche archosauri, così come i coccodrilli viventi (alligatori, coccodrilli e ghariali) e tutti gli uccelli (discendenti da piccoli dinosauri sopravvissuti all'evento di estinzione K-T). Gli archosauri si sono evoluti per la prima volta nel tardo Permiano (~ 255 milioni di anni fa) o nei primi triassici (~ 250 milioni di anni fa), a seconda che si considera che i primi animali simili all'arcosauro siano "Archosauriformes" o veri arcosauri.

Gli archosauri sono caratterizzati da denti impostati in prese che li rendono meno probabile che vengano liberati durante l'alimentazione e la fenestra antorbitale, o i buchi nella testa, davanti agli occhi, per ridurre il peso del cranio. Hanno anche fenestra mandibolari, che sono piccoli buchi nella mascella, anche per ridurre il peso e quarto trocantere, una cresta per attaccamenti muscolari sul femore. Alcuni scienziati considerano l'ultimo tratto come uno dei più importanti e casualmente correlati all'ascesa of i dinosauri e la capacità dei primi arcosauri di sopravvivere all'estinzione di massa più catastrofica di tutti i tempi, l'estinzione permiana-triassica, 251 milioni di anni fa.

Archosauri e primi rettili simili a mammiferi (terapidi) si sono evoluti nello stesso periodo-l'era Permiana. Molti credono che avrebbe potuto andare in entrambi i casi, con mammiferi o rettili che diventano la forma di vita dominante sulla Terra, ma per diversi motivi, alcuni dei quali potrebbero essere stati solo possibilità, gli Archosauri sono usciti in cima, inaugurando l'età dei dinosauri di 155 milioni di anni. Uno dei motivi potrebbe essere stata la cresta del femore precedentemente menzionata, che ha aiutato gli archosauri a resistere più eretti, aggirando il vincolo del vettore, una regola che afferma che un animale con arti tentacolari non può camminare e respirare allo stesso tempo. Tuttavia, alcuni paleontologi sono scettici su questa spiegazione perché gli archosauri erano già in aumento quando avevano arti tentacolari.

Negli ultimi 65 milioni di anni circa, i mammiferi hannoDiventa la forma dominante di vita sulla Terra, spostando gli archosauri. Tuttavia, sono ancora intorno a noi, sotto forma di uccelli relativamente non minacciosi.