Co jsou Archosauři?
Archosauři neboli „vládnoucí ještěři“ jsou infračervená plaz plazů, jedna ze tří inflexů diapsidů, nebo „dvouklenná“ plazů. Diapsidy jsou jednou ze dvou tříd plazů, další jsou anapsidy, což znamená „bez oblouků“. Rozdíl mezi diapsidy a anapsidy spočívá v tom, že anapsidy mají na každé straně lebky dva otvory, poblíž chrámů - vytvořených ke snížení hmotnosti lebky - zatímco anapsidy mají pouze otvory pro oči. Anapsidy jsou dnes zastoupeny želvami, želvami a terrapiny, zatímco diapsidy tvoří všechny ostatní plazy i ptáky. Není známo, zda živé anapsidy pocházejí z předků anapsidů nebo diapsidů.
Archosaurs, jeden typ diapsidu, jsou skupinou, která je známá tím, že má dinosaury jako své členy. Každý dinosaurus byl archosaurem, od listokrevného Stegosaurus po titánský Brachiosaurus a smrtící Tyrannosaurus rex . Pterosauři, druh létajícího plazů, který vládl nebe před ptáky, byli také archosauři, stejně jako žijící krokodýlci (aligátoři, krokodýli a gharials) a všichni ptáci (pocházející z malých dinosaurů, kteří přežili událost vyhynutí KT). Archosauři se poprvé vyvinuli na konci Permian (asi před 255 miliony let) nebo na počátku triasu (asi před 250 miliony let), v závislosti na tom, zda považujete nejranější zvířata podobná archosaurům za „archosauriformes“ nebo skuteční archosaury.
Archosaury se vyznačují zuby zasunutými do zásuvek, díky nimž je méně pravděpodobné, že se během krmení roztrhnou a antorbitální fenestrae nebo díry v hlavě před očima snižují hmotnost lebky. Mají také mandibulární fenestrae, což jsou malé díry v čelisti, také ke snížení hmotnosti, a čtvrtý trochanter, hřeben pro svalové připevnění na stehenní kosti. Někteří vědci považují poslední vlastnost za jednu z nejdůležitějších a náhodně spojenou se vzestupem dinosaurů a schopností časných archosaurů přežít nejhrozivější hromadné vymírání všech dob, Permian-Triassic vymírání, před 251 miliony let .
Archosaurs a raní savci-jako plazi (therapsids) se vyvinul přibližně ve stejnou dobu - Permian éra. Mnoho lidí věří, že by to mohlo jít obousměrně, přičemž savci nebo plazi se stali dominantní životní formou na Zemi, ale z několika důvodů, z nichž některé mohly být pouhé náhody, vyšli archosauři na vrchol a uvedli 155 milionů let - dlouhý věk dinosaurů. Jedním z důvodů může být dříve zmiňovaný hřeben stehenní kosti, který pomohl archosaurům postavit se vzpřímeněji, obcházet Carrierovo omezení, pravidlo, které uvádí, že zvíře s rozlehlými končetinami nemůže chodit a dýchat současně. Někteří paleontologové jsou však vůči tomuto vysvětlení skeptičtí, protože archosauři byli již na vzestupu, když měli rozlehlé končetiny.
Za posledních přibližně 65 milionů let se savci stali dominantní formou života na Zemi a vytlačovali archosaury. Stále jsou však všude kolem nás, ve formě poměrně neohrožujících ptáků.