O que são arquossauros?
Arquossauros, ou "lagartos dominantes", são uma infraclasse de réptil, uma das três infraclasses de diápside, ou répteis "de dois arcos". Os diápsides são uma das duas classes de répteis, a outra sendo anapsídeos, significando "sem arcos". A diferença entre os diápsides e os anapsídeos é que estes últimos têm dois orifícios de cada lado do crânio, próximos às têmporas - feitos para diminuir o peso do crânio - enquanto os anapsídeos apenas possuem orifícios para os olhos. Os anapsídeos são representados hoje por tartarugas, tartarugas e tartarugas, enquanto os diápsides compõem todos os outros répteis, além de pássaros. Não se sabe se os anapsídeos vivos descendem de ancestrais anapsídeos ou diapsídicos.
Os arquossauros, um tipo de diápside, são o grupo mais conhecido por ter dinossauros como membros. Todo dinossauro era um arquossauro, do estegossauro comedor de folhas ao braquiossauro titânico e ao mortal tiranossauro rex . Os pterossauros, um tipo de réptil voador que governava o céu antes dos pássaros, também eram arquossauros, assim como os crocodilianos vivos (jacarés, crocodilos e gharials) e todos os pássaros (descendentes de pequenos dinossauros que sobreviveram ao evento de extinção do KT). Os arquossauros evoluíram pela primeira vez no final do Permiano (~ 255 milhões de anos atrás) ou no início do Triássico (~ 250 milhões de anos atrás), dependendo se você considera os primeiros animais do tipo dinossauro como "archosauriformes" ou verdadeiros arquossauros.
Os arquossauros são caracterizados por dentes inseridos em cavidades, o que os torna menos propensos a se soltarem durante a alimentação e fenestraes antorbitais, ou orifícios na cabeça, na frente dos olhos, para reduzir o peso do crânio. Eles também têm fenestraes mandibulares, que são pequenos orifícios no osso da mandíbula, também para diminuir o peso, e quarto trocanter, uma crista para ligações musculares no fêmur. Alguns cientistas consideram a última característica uma das mais importantes e casualmente relacionadas ao surgimento dos dinossauros e à capacidade dos primeiros dinossauros de sobreviver à extinção em massa mais catastrófica de todos os tempos, a extinção Permiano-Triássica, há 251 milhões de anos. .
Os arquossauros e os primeiros répteis semelhantes a mamíferos (terapsídeos) evoluíram na mesma época - a era do Permiano. Muitos acreditam que poderia ter sido de qualquer maneira, com mamíferos ou répteis se tornando a forma de vida dominante na Terra, mas por várias razões, algumas das quais podem ter sido apenas uma chance, os arquossauros apareceram no topo, inaugurando os 155 milhões de anos atrás. longa era dos dinossauros. Uma razão pode ter sido a crista do fêmur mencionada anteriormente, que ajudou os arquossauros a ficarem mais eretos, contornando a restrição de Carrier, uma regra que afirma que um animal com membros estendidos não pode andar e respirar ao mesmo tempo. No entanto, alguns paleontólogos são céticos em relação a essa explicação, porque os arquossauros já estavam em ascensão quando tinham membros estendidos.
Nos últimos 65 milhões de anos, os mamíferos tornaram-se a forma dominante de vida na Terra, deslocando os arquossauros. No entanto, eles ainda estão à nossa volta, na forma de pássaros relativamente ameaçadores.