Que sont les archosaures?
Les archosaures, ou «lézards au pouvoir», sont un infraclasse de reptiles, l'une des trois infraclasses de diapside, ou des reptiles «à deux arché». Les diapsides sont l'une des deux classes de reptiles, l'autre étant des anapsides, ce qui signifie «sans arches». La différence entre les diapsides et les anapsides est que ces derniers ont deux trous de chaque côté de leur crâne, près des temples - faits pour diminuer le poids du crâne - tandis que les anapsides n'ont que des trous pour les yeux. Les anapsides sont représentés aujourd'hui par des tortues, des tortues et des terrapins, tandis que les diapsides constituent tous les autres reptiles, ainsi que par les oiseaux. On ne sait pas si les anapsides vivants sont issus des ancêtres anapsid ou diapsides.
Les archosaures, un type de diapside, sont le groupe le plus connu pour avoir des dinosaures comme membres. Chaque dinosaure était un archosaure, de la mange de feuilles Stegosaurus au Titanic Brachiosaurus et le mortel Tyrannosaurus Rex . Ptérosaures, un type de reptile volant qui a gouverné le ciel avantLes oiseaux étaient également des archosaures, tout comme les crocoliens vivants (alligators, crocodiles et ghariaux) et tous les oiseaux (descendus de petits dinosaures qui ont survécu à l'événement d'extinction K-T). Les archosaures ont évolué pour la première fois dans le Permien tardif (il y a environ 255 millions d'années) ou le premier trias (il y a environ 250 millions d'années), selon que vous considérez les premiers animaux de type archosaure comme des "archosauriformes" ou des vrais archosaures.
Les archosaures sont caractérisés par des dents réglées dans des prises, ce qui les rend moins susceptibles d'être déchirés pendant l'alimentation et les fenestrae antorbitaux, ou des trous dans leur tête, devant les yeux, pour réduire le poids du crâne. Ils ont également des fenestrae mandibulaires, qui sont de petits trous dans la mâchoire, également pour diminuer le poids, et le quatrième trochanter, une crête pour les attachements musculaires sur le fémur. Certains scientifiques considèrent que le dernier trait est l'un des plus importants, et lié à la montée en puissance of les dinosaures et la capacité des premiers archosaures à survivre à l'extinction de masse la plus catastrophique de tous les temps, l'extinction du Permien-Trias, il y a 251 millions d'années.
Les archosaures et les premiers reptiles de type mammifère (thérapside) ont évolué à peu près au même moment - l'ère du Permien. Beaucoup croient que cela aurait pu aller dans les deux sens, avec des mammifères ou des reptiles devenant la forme de vie dominante sur Terre, mais pour plusieurs raisons, dont certaines pourraient avoir été un simple hasard, les archosaures sont sortis en tête, inaugurant l'âge de 155 millions d'années des dinosaures. Une des raisons peut avoir été la crête du fémur mentionnée précédemment, qui a aidé les archosaures à résister à la contrainte du transporteur plus dressé, une règle qui stipule qu'un animal aux membres tentaculaires ne peut pas marcher et respirer en même temps. Cependant, certains paléontologues sont sceptiques quant à cette explication parce que les archosaures étaient déjà en augmentation lorsqu'ils avaient des membres tentaculaires.
Au cours des 65 dernières années environ, les mammifères ontDevenez la forme dominante de la vie sur Terre, déplaçant les archosaures. Cependant, ils sont toujours tout autour de nous, sous la forme d'oiseaux relativement non menaçants.