Que sont les archosaures?
Les archosaures, ou "lézards au pouvoir", sont une infraclasse de reptiles, l'une des trois infraclasses de diapsides, ou reptiles "à deux arcs". Les diapsides sont l’une des deux classes de reptiles, l’autre étant les anapsides, ce qui signifie «sans arches». La différence entre les diapsides et les anapsides réside dans le fait que ces derniers ont deux trous situés de chaque côté du crâne, près des tempes - conçus pour réduire le poids du crâne -, tandis que les anapsides n'ont que des trous pour les yeux. Les anapsides sont aujourd'hui représentées par les tortues, tortues et tortues, tandis que les diapsides constituent tous les autres reptiles, ainsi que les oiseaux. On ignore si les anapsidés vivants sont issus d’ancêtres anapsid ou diapsid.
Les archosaures, un type de diapside, constituent le groupe le plus connu pour ses dinosaures. Chaque dinosaure était un archosaure, du Stegosaurus dévoreur de feuilles au titanic Brachiosaurus et au mortel Tyrannosaurus rex . Les ptérosaures, un type de reptile volant qui régnait sur le ciel avant les oiseaux, étaient également des archosaures, tout comme les crocodiliens vivants (alligators, crocodiles et gharials) et tous les oiseaux (descendants de petits dinosaures ayant survécu à l'événement d'extinction du KT). Les archosaures ont d'abord évolué à la fin du Permien (il y a environ 255 millions d'années) ou au début du Trias (environ 250 millions d'années), selon que vous considérez que les premiers animaux ressemblant à des archosaures sont des "archosauriformes" ou de véritables archosaurs.
Les archosaures se caractérisent par des dents encochées qui les rendent moins susceptibles de se déchirer lors de l'alimentation et par des fentes antorbitales ou des trous dans la tête, situés devant les yeux, afin de réduire le poids du crâne. Ils ont également des fenêtres mandibulaires, qui sont de petits trous dans l'os de la mâchoire, également pour réduire le poids, et le quatrième trochanter, une arête pour les attachements musculaires au fémur. Certains scientifiques considèrent que le dernier trait est l'un des plus importants et qu'il est lié à l'essor des dinosaures et à la capacité des premiers archosaures à survivre à l'extinction de masse la plus catastrophique de tous les temps, celle du Permien-Triasique, il y a 251 millions d'années. .
Les archosaures et les premiers reptiles ressemblant à des mammifères (therapsides) ont évolué à peu près à la même époque - l'ère permienne. Beaucoup pensent que cela aurait pu aller dans les deux sens, les mammifères ou les reptiles devenant la forme de vie dominante sur Terre, mais pour plusieurs raisons, dont certaines peuvent n'être que fortuites, les archosaures sont arrivés en tête, marquant le début de 155 millions d'années. long âge des dinosaures. L'une des raisons pourrait être la crête fémorale mentionnée précédemment, qui a aidé les archosaures à se tenir plus droit, contournant la contrainte de Carrier, une règle qui stipule qu'un animal aux membres immenses ne peut ni marcher ni respirer en même temps. Cependant, certains paléontologues sont sceptiques quant à cette explication, car les archosaures étaient déjà à la hausse quand ils avaient les membres étendus.
Au cours des 65 millions d'années passées, les mammifères sont devenus la forme de vie dominante sur Terre, remplaçant les archosaures. Cependant, ils sont toujours autour de nous, sous la forme d'oiseaux relativement peu menaçants.