Quelle est la période néogène?
Le néogène est la onzième et la plus récente période de la vie complexe sur Terre. Cela a commencé il y a 23 millions d'années et continue jusqu'au présent. La tendance caractéristique tout au long de la période néogène a été le refroidissement global et la disparition de forêts qui occupaient auparavant le centre de continents tels que l’Asie, l’Amérique du Nord et même l’Australie. À la place des forêts ont poussé de vastes plaines arides, des prairies, des prairies, des steppes et la toundra. Le monde entier s'est asséché. Les conditions climatiques agréables, qui duraient depuis 200 millions d'années, ont été relativement interrompues. En raison d'une abondance d'herbe, le néogène est parfois appelé l'âge des herbes.
En raison de la séparation de l'Antarctique et de l'Australie et de l'isolement relatif de la mer Arctique par rapport au reste des eaux, les courants glaciaux dominaient les pôles, les faisant geler pour la première fois depuis des centaines de millions d'années. Auparavant, les forêts s'étaient étendues vers les pôles. Ces conditions rigoureuses ont amené des forces vigoureuses de sélection naturelle à opérer sur les mammifères en cours de diversification, leur donnant ainsi des corps plus grands, mieux adaptés pour supporter les climats froids. Du côté des animaux terrestres, le niveau de la mer a baissé à des niveaux record, ouvrant de vastes étendues de terre à la colonisation.
Une nouvelle classe de prédateurs a émergé aux côtés des prédateurs d'embuscade beaucoup plus âgés: les prédateurs de poursuite. Au lieu d'attendre le massacre, ces prédateurs ont traqué leurs proies pendant des jours ou des semaines dans les vastes prairies, prêts à consommer les plus faibles du troupeau lorsqu'ils manquaient d'énergie. Une course aux armements entre prédateurs et proies s'est développée. Le cerf et le bison sont deux des animaux herbivores les plus nombreux de la période néogène. Les grands prédateurs de ces animaux comprenaient les grands chats et les loups.
Outre les troupeaux errants de grands animaux herbivores, il y avait des généralistes de petite taille qui ont survécu en raison de taux de reproduction élevés. Ceux-ci comprenaient des rongeurs, des ratons laveurs, des lapins et des possums. Une ligne parallèle de prédateurs comprenait les renards, les chats, les chiens et les serpents.
La période néogène du milieu et de la fin du Néogène hébergeait des animaux connus sous le nom de mégafaune du Pléistocène, notamment de grands paresseux au sol, le terrible loup, des ours à la face courte, des chats à dents de sabre, des mammouths et même des hamsters de la taille d'un ours. En Australie, Magdalena, un lézard de 20 pieds, et des «oiseaux de terreur» à la taille humaine.
À la fin de la période néogène, des primates intelligents ont émergé et, très récemment, en termes géologiques, ont complètement envahi le monde. Aujourd'hui, les humains, leurs animaux domestiques et leurs animaux de boucherie composent environ 99% de la biomasse terrestre des vertébrés. Notre activité est également à l'origine de l'une des plus grandes extinctions de masse depuis l'événement d'extinction Crétacé-Tertiaire, il y a 65,5 millions d'années, qui a détruit les dinosaures et 60% de tous les genres d'animaux.