Hva er Neogen-perioden?

Neogene er den ellevte og siste perioden med komplekst liv på jorden. Det begynte for 23 millioner år siden og fortsetter til i dag. Den karakteristiske trenden gjennom Neogene-perioden har vært global avkjøling og døden av skoger som tidligere hadde fylt sentrum av kontinenter som Asia, Nord-Amerika, til og med Australia. I stedet for skoger vokste enorme tørre sletter, gressletter, prærien, stepper og tundraen. Verden som helhet tørket ut. Hyggelige klimatiske forhold som hadde vedvart i 200 millioner år, stoppet relativt brått. På grunn av en overflod av gress, kalles Neogene noen ganger Age of Grasses.

På grunn av separasjonen av Antarktis fra Australia og den relative avtetting av det arktiske havet fra resten av verdens farvann, dominerte frigide strømmer polene, og fikk dem til å fryse over for første gang på hundrevis av millioner av år. Tidligere hadde skogene utvidet seg mot polene. Disse tøffe forholdene førte til at energiske krefter med naturlig seleksjon opererte på de diversifiserte pattedyrene, noe som ga dem større kropper som var bedre egnet til å tåle det kalde klimaet. På plussiden for landdyr sank havnivået til rekordlave nivåer, noe som åpnet store landskår for kolonisering.

En ny klasse av rovdyr dukket opp sammen med de mye eldre bakholdsrovdyrene: jakten på rovdyr. I stedet for å vente på drapet, stilte disse rovdyrene byttedyr over de enorme gressmarkene i dager eller uker på slutten, klare til å konsumere de svakeste blant flokken når de gikk tom for energi. Et våpenløp mellom rovdyr og byttedyr utviklet seg. Hjort og bison er to av de mest mange planteetende dyrene i løpet av Neogene-perioden. Rovdyr av disse dyrene inkluderte store katter og ulver.

Bortsett fra de vandrende flokkene med store planteetende dyr, var det småfødte generalister som overlevde på grunn av høye reproduksjonsrater. Disse inkluderte gnagere, vaskebjørn, kaniner og possums. En parallell linje med rovdyr inkluderte rever, katter, hunder og slanger.

Den midtre og sene Neogene-perioden husde dyr som er kjent som Pleistocene megafauna, inkludert store bakkedøye, den dystre ulven, kortsiktige bjørner, sabeltannkatter, mammuter, til og med hamstere på størrelse med bjørner. I Australia var 20-øggen Magdalena og den mannstore “Terror Birds”.

I den sene Neogen-perioden oppstod intelligente primater, og veldig nylig i geologiske termer, overtok verden fullstendig. I dag utgjør mennesker, deres kjæledyr og kjøttdyr omtrent 99% av den terrestriske biomassen til virveldyr. Aktiviteten vår forårsaker også en av de største masseutryddelsene siden den krittisk-tertiære utryddelseshendelsen for 65,5 millioner år siden, som utslettet dinosaurene og 60% av alle dyreslagene.