Hvad er Neogen-perioden?
Neogenen er den ellevte og seneste periode med komplekst liv på Jorden. Det begyndte for 23 millioner år siden og fortsætter til nutiden. Den karakteristiske tendens gennem Neogene-perioden har været global afkøling og døden af skove, der tidligere havde fyldt centrum af kontinenter som Asien, Nordamerika, endda Australien. I stedet for skove voksede store, tørre sletter, græsarealer, prærie, stepper og tundra. Verden som helhed tørret ud. Behagelige klimatiske forhold, der varede i 200 millioner år, stoppede relativt brat. På grund af en overflod af græs kaldes Neogene undertiden Age of Grasses.
På grund af adskillelsen af Antarktis fra Australien og den relative forsegling af det arktiske hav fra resten af verdens farvande, dominerede frigide strømme polerne, hvilket fik dem til at fryse over for første gang i hundreder af millioner af år. Tidligere var skovene udvidet mod polerne. Disse barske forhold medførte kraftige naturlige kræfter til at operere på de diversificerende pattedyr, hvilket gav dem større kroppe, der var bedre egnet til at udholde det kolde klima. På plussiden for landdyr faldt havstanden til rekordlave, hvilket åbner store skår af land for kolonisering.
En ny klasse af rovdyr dukkede op sammen med de meget ældre bakholdsrovdyr: forfølgelsesrovdyrene. I stedet for at vente på dræbet, forfulgte disse rovdyr byttedyr over de store græsarealer i dage eller uger ved at være klar til at forbruge de svageste blandt besætningen, når de løb tør for energi. Et våbenløb mellem rovdyr og bytte udviklede sig. Hjort og bison er to af de mest mange urteagtige dyr i Neogene-perioden. Rovdyr af disse dyr omfattede store katte og ulve.
Bortset fra de vandrende besætninger af store urteagtige dyr, var der småfødte generalister, der overlevede på grund af høje reproduktionsniveauer. Disse omfattede gnavere, vaskebjørne, kaniner og eventums. En parallel linje med rovdyr omfattede ræve, katte, hunde og slanger.
Den midterste og sene Neogene periode indeholdt dyr, der er kendt som Pleistocene megafauna, inklusive store jordludder, den hårde ulv, korte ansigtsbjørne, sabeltandkatte, mammuter, endda hamstere på størrelse med bjørner. I Australien var 20-faldet firben Magdalena og de mandstore "Terror Birds".
I den sene Neogen-periode dukkede intelligente primater op, og for nylig i geologiske termer overtog verden fuldstændigt. I dag udgør mennesker, deres kæledyr og køddyr ca. 99% af jordbunden i hvirveldyrene. Vores aktivitet forårsager også en af de største masseudryddelser siden kridt-tertiær udryddelsesbegivenhed for 65,5 millioner år siden, som udslettede dinosaurerne og 60% af alle dyrs slægter.