Co je období neogenu?

Neogen je jedenácté a nejnovější období komplexního života na Zemi. Začalo to před 23 miliony let a pokračuje do současnosti. Charakteristickým trendem v období neogenu bylo globální ochlazení a smrt lesů, které dříve zaplňovaly střed kontinentů, jako je Asie, Severní Amerika, dokonce Austrálie. Místo lesů rostly obrovské vyprahlé pláně, pastviny, prérie, stepi a tundra. Celý svět vyschl. Příjemné klimatické podmínky, které přetrvávaly 200 milionů let, se poměrně náhle zastavily. Kvůli hojnosti trávy se Neogen někdy nazývá Age of Grasses.

Kvůli oddělení Antarktidy od Austrálie a relativnímu uzavření Arktického moře od zbytku světových vod dominovaly pólům chladné proudy, které způsobily, že se poprvé po stovkách milionů let zmrazily. Dříve se lesy rozšiřovaly směrem ke sloupům. Tyto drsné podmínky způsobily, že na diverzifikované savce působily intenzivní přirozené síly, které jim poskytovaly větší těla, která lépe vyhovují studeným klimatům. Na straně plusu pro suchozemská zvířata se hladina moře snížila na rekordní minima, čímž se kolonizovalo obrovské pole půdy.

Spolu s mnohem staršími přepadovými dravci se objevila nová skupina predátorů: pronásledovatelé predátoři. Místo toho, aby čekali na zabití, tito predátoři pronásledovali kořist přes rozlehlé louky po celé dny nebo týdny, připraveni konzumovat nejslabší ze stáda, když jim dojde energie. Byl vyvinut závod mezi dravci a kořistí. Jelen a bizon jsou dvě nejpočetnější býložravá zvířata v období neogenu. Predátoři těchto zvířat zahrnovali velké kočky a vlky.

Kromě putujících stád velkých býložravých zvířat existovali také malí tělesní generálové, kteří přežili kvůli vysoké míře reprodukce. Tito zahrnovali hlodavce, mývalové, králíky a vačice. Paralelní linie predátorů zahrnovala lišky, kočky, psy a hady.

Střední a pozdní neogenní období obsahovalo zvířata známá jako pleistocénní megafauna, včetně velkých lenochodů, strašného vlka, medvědů krátkých tváří, kočičích šavlí, mamutů, a dokonce i škrábanců o velikosti medvědů. V Austrálii byla ještě 20 metrů dlouhá ještěrka Magdalena a člověk „Terror Birds“.

V pozdním období neogenu se objevili inteligentní primáti a nedávno geologicky zcela převzali svět. Dnes lidé, jejich domácí mazlíčci a masitá zvířata tvoří asi 99% pozemské biomasy obratlovců. Naše činnost také způsobuje jedno z největších hromadných vyhynutí od události křídy a terciárního vymírání před 65,5 miliony let, která zničila dinosaury a 60% všech zvířecích rodů.