Hvad er arkosaurer?
Arkosaurer eller "herskende firben" er en infraklasse af krybdyr, en af tre infraklasser af diapsid eller "to-buede" krybdyr. Diapsider er en af to klasser af krybdyr, den anden er anapsider, hvilket betyder "uden buer." Forskellen mellem diapsider og anapsider er, at sidstnævnte har to huller på hver side af deres kranier, nær templerne - lavet til at reducere vægten af kraniet - mens anapsider kun har huller for øjnene. Anapsider er i dag repræsenteret af skildpadder, skildpadder og terrapiner, mens diapsider udgør alle andre krybdyr såvel som fugle. Det er ukendt, om levende anapsider stammede fra anapsid eller diapsid forfædre.
Arkosaurer, en type diapsider, er den gruppe, der mest er kendt for at have dinosaurer som sine medlemmer. Hver dinosaurus var en arkosaur, fra den bladspisende Stegosaurus til den titaniske Brachiosaurus og den dødbringende Tyrannosaurus rex . Pterosaurer, en type flyvende krybdyr, der styrede himlen før fugle, var også arkosaurer, ligesom levende krokodiller (alligatorer, krokodiller og gharials) og alle fugle (stammende fra små dinosaurier, der overlevede KT-udryddelsesbegivenheden). Arkosaurer udviklede sig først i det sene Permian (~ 255 millioner år siden) eller den tidlige Triassic (~ 250 millioner år siden), afhængigt af om du betragter de tidligste arkosaurlignende dyr som "archosauriformes" eller ægte archosaurs.
Arkosaurer er kendetegnet ved tænder, der er anbragt i stikkontakter, hvilket gør dem mindre tilbøjelige til at blive revet løs under fodring og antorbital hegn eller huller i hovedet foran øjnene for at reducere kraniets vægt. De har også mandibular hegn, som er små huller i kæbenbenet, også for at reducere vægten, og fjerde trochanter, en kam til muskelophæng på lårbenet. Nogle forskere betragter den sidste egenskab som en af de vigtigste og tilfældigt relaterede til fremkomsten af dinosaurerne og de tidlige arkosaurers evne til at overleve den mest katastrofale masseudryddelse gennem tidene, den permiske-triassiske udryddelse, 251 millioner år siden .
Arkosaurer og tidlige pattedyrlignende krybdyr (therapsider) udviklede sig omtrent på samme tid - den permiske æra. Mange mener, at det kunne have gået begge veje, med pattedyr eller krybdyr, der blev den dominerende livsform på Jorden, men af flere grunde, hvoraf nogle kan have været en ren chance, kom arkosaurerne ud på toppen og indledte det 155 millioner år- Dinosaurernes lange alder. En af grundene kan have været den tidligere nævnte femurryg, som hjalp arkosaurer med at stå mere oprejst ved at omgå Carrier's begrænsning, en regel, der siger, at et dyr med spredende lemmer ikke kan gå og trække vejret på samme tid. Nogle paleontologer er imidlertid skeptiske over for denne forklaring, fordi arkosaurer allerede var på vej op, da de havde spredte lemmer.
I de seneste 65 millioner år er pattedyr blevet den dominerende livsform på Jorden, hvilket fortrænger arkosaurer. Imidlertid er de stadig rundt omkring os i form af relativt u truende fugle.