Hvad er en geosynkron bane?
En geosynkron bane er en gravitationssti, der er krummet omkring en planet eller en måne med en tidsperiode, der er identisk med rotationen af den planet eller en måne. Konkret betragtes orbitalperioden som matchet med siderisk dag, den tid det tager for en planet eller måne at foretage en fuld rotation. For Jorden er dette ca. 23 timer og 56 minutter. Normalt henviser geosynkron bane til den synkroniserede rotation af et objekt omkring Jorden, ofte en satellit eller et rumkøretøj.
Ethvert objekt med en geosynkron bane holder et jordspor af et enkelt punkt på jordoverfladen. Et jordspor er placeringen på jordoverfladen under satellitten. Dette punkt sporer rundt om i verden i form af en figur otte, der vender tilbage til det nøjagtige samme sted hver dag.
Telekommunikationssatellitter såvel som andre typer satellitter opretholder en geosynkron bane kendt som Clarke-bane. Dette er i det væsentlige en stationær bane, der ligger i en højde af 22.736 miles (35.786 km) over havets overflade. Et objekt i Clarke-bane ser ud til at opretholde den samme position over planeten på alle tidspunkter. Dette koncept blev foreslået af forfatteren Arthur C. Clarke specifikt til kommunikationssatellitter, som en måde at sikre relativ stabilitet fra punkt til punkt kommunikation. Alle satellitter i kredsløb i denne højde er en del af Clarke Belt.
En udfordring med at holde objekter i geosynkrone baner er det faktum, at satellitter driver fra denne bane. Faktorer som solvind, strålingstryk og effekter fra tyngdefelterne af Månen, Solen og Jorden selv kan forårsage drift. For at udligne denne effekt er satellitter udstyret med thrustere, der holder objektet i kredsløb. Denne proces kaldes station-holder.
Visse yderligere geosynkrone baner uden for Clarke Belt findes til at håndtere positionsændringer og bortskaffelse af satellitter. Supersynkron bane, placeret over normal geosynkron bane, bruges til at lagre eller bortskaffe satellitter eller rumfartøjer, der når deres operationelle ende. Også kendt som kirkegårdens bane, er dette designet til at begrænse muligheden for kollisioner med anvendeligt fartøj og opretholder en vestlig retning. Ligeledes er subsynkron bane placeret under geosynkron bane og bruges generelt til objekter, der gennemgår ændringer i placering. Disse objekter opretholder en østlig retningssti.
Den første satellit, der blev placeret i en geostationær bane, var Syncom 3, der blev lanceret ombord på et Delta D-lanceringskøretøj den 19. august 1964 fra Cape Canaveral. Det blev brugt til at sende sommer-OL i 1964 fra Tokyo til De Forenede Stater. I begyndelsen af det 21. århundrede var tusinder af satellitter fra 50 lande blevet lanceret i kredsløb, selvom kun et par hundrede er operationelle på et givet tidspunkt.