Hvad er infrarøde teleskoper?
Et infrarødt teleskop er et, der undersøger den infrarøde (IR) stråling, der udsendes af astronomiske kroppe. Infrarød stråling er en del af det elektromagnetiske spektrum mellem synligt lys og mikrobølger. Denne del af spektret kan groft opdeles i den kortere nær-IR og længere fjern-IR-bølgelængder. Traditionelle optiske teleskoper er i stand til at foretage observationer i nær-IR-området. Specielt designet infrarøde teleskoper bruges normalt til at observere i de langt-IR-bølgelængder.
Der er tre generelle typer infrarøde teleskoper, differentieret efter hvor de er indsat. Jordbaserede infrarøde teleskoper er placeret i høj højde i tørt klima. Infrarød stråling er mindre energisk end synligt lys og er især underlagt at blive absorberet af atmosfærisk vanddamp. Lidt langt-IR-stråling gør det gennem atmosfæren. James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) er et infrarødt teleskop bygget på Mauna Kea Observatory på Hawaii i en højde af 13.425ft (4092m).
luftbårne infrarøde teleskoper stiger over mere af jordens atmosfære. Oprindeligt blev disse båret højt af ballon. Aktuelle versioner er udstyret inden for jetflyets kroppe. Det stratosfæriske observatorium for infrarød astronomi (Sofia) er indbygget i kroppen af en Boeing 747. Denne enhed har en 9ft (2,7 m) primær spejl.
Implementering af infrarøde teleskoper i rummet eliminerer problemet med atmosfærisk absorption. Den infrarøde astronomiske satellit (IRAS) var det første rumteleskop til at undersøge himlen ved infrarøde bølgelængder. Et nyere rumbaseret IR-teleskop var Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE). Det blev lanceret i 2009 og forblev i drift indtil 2011. Rumbaserede infrarøde teleskoper har typisk en kort levetid, fordi de krævede kølemidler hurtigt er opbrugt.
Kernen i hvert af disse systemer er et astronomisk spejl osEd for at samle strålingen og afspejle den til et observationspunkt. Forskellige instrumenter kan bruges til observation, hvor det mest almindelige er et infrarødt kamera og en faststof-infrarøde detektorer. En af de største udfordringer med at designe og implementere et infrarødt teleskop er køleproblemet. Instrumenteringen skal afkøles inden for et par grader af absolut nul. Ved varmere temperaturer forstyrrer stråling fra selve teleskopet observation.
Formålet med langt-IR-observation er at afsløre det, der ikke kan ses i synligt lys. Skyer af støv og gas i vores egne og nærliggende galakser udsender langt-IR-stråling. Stellare planteskoler kan detekteres ved hjælp af den kontraherende protostarer, før de begynder at udsende synligt lys. Infrarøde teleskoper udvider vores syn ud over synlige bølgelængder, ligesom radioteleskoper strækker det ud over de infrarøde.