Cosa sono i telescopi a infrarossi?
Un telescopio a infrarossi è quello che esamina le radiazioni infrarosse (IR) emesse dai corpi astronomici. La radiazione a infrarossi fa parte dello spettro elettromagnetico tra luce visibile e microonde. Questa parte dello spettro può essere approssimativamente divisa in lunghezze d'onda molto più brevi e più lunghe. I telescopi ottici tradizionali sono in grado di fare osservazioni nella gamma vicina. I telescopi a infrarossi appositamente progettati vengono generalmente usati per osservare nelle lunghezze d'onda Far-IR.
Esistono tre tipi generali di telescopi a infrarossi, differenziati da dove vengono distribuiti. I telescopi a infrarossi a base di terra si trovano ad alta quota nei climi aridi. Le radiazioni a infrarossi sono meno energiche della luce visibile ed è particolarmente soggetta ad essere assorbita dal vapore acqueo atmosferico. Piccola radiazione Far-IR lo fa attraverso l'atmosfera. Il James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) è un telescopio a infrarossi costruito all'Osservatorio di Mauna Kea alle Hawaii ad un'altitudine di 13.425 piedi (4092m? Inizialmente, questi furono trasportati in alto dal palloncino. Le versioni attuali sono attrezzate all'interno dei corpi di aerei a reazione. L'osservatorio stratosferico per l'astronomia a infrarossi (Sofia) è integrato nel corpo di un Boeing 747. Questo dispositivo presenta uno specchio primario da 9 piedi (2,7 m).
Lo spiegamento di telescopi a infrarossi nello spazio elimina il problema dell'assorbimento atmosferico. Il satellite astronomico a infrarossi (IRAS) è stato il primo telescopio spaziale a esaminare il cielo a lunghezze d'onda a infrarossi. Un telescopio IR basato su spazio più recente è stato l'Explorer dell'indagine a infrarossi a grande campo (WISE). È stato lanciato nel 2009 ed è rimasto in servizio fino al 2011. I telescopi a infrarossi basati su spazio hanno in genere una breve durata di servizio perché i refrigeranti richiesti sono rapidamente esauriti.
al cuore di ciascuno di questi sistemi è uno specchio astronomicoed per raccogliere le radiazioni e rifletterle su un punto di osservazione. Vari strumenti possono essere utilizzati nell'osservazione, il più comune è una fotocamera a infrarossi e rilevatori a infrarossi a stato solido. Una delle maggiori sfide nella progettazione e nell'implementazione di un telescopio a infrarossi è il problema di raffreddamento. La strumentazione deve essere raffreddata entro alcuni gradi di zero assoluto. A temperature più calde, le radiazioni dal telescopio stesso interferiscono con l'osservazione.
Lo scopo dell'osservazione di Far-IR è rivelare ciò che non può essere visto nella luce visibile. Nuvole di polvere e gas nelle nostre galassie vicine e vicine emettono radiazioni lontane. I vivai stellari possono essere rilevati dal calore dei protostari contrattuali prima di iniziare a emettere luce visibile. I telescopi a infrarossi estendono la nostra vista oltre le lunghezze d'onda visibili, proprio come i radiotelescopi lo estendono oltre l'infrarosso.