Hvad er en nanit?
En nanit, også kendt som en nanomachine, nanobot eller andre lignende variationer af præfikset, er en maskine designet i meget lille skala. Da nanomachiner er så små, tager de deres navn fra udtrykket nanometer , som er en milliarddel af en meter. Nanitter har en række forskellige anvendelser, men er oftest forbundet med de biomedicinske felter.
I øjeblikket er nanoteknologi stadig i forsknings- og udviklingsfasen, og der findes ingen nanit, der tjener til en praktisk anvendelse. Der er ingen tidsramme, der skitserer, hvornår der kan bygges nanomachiner, der anses for at være sikre nok til at udføre de tilsigtede opgaver.
Mens forskning og udvikling stadig har en lang vej at gå, er forskere meget begejstrede for potentialet i en nanit. Som en meget lille enhed kunne den udføre en række forskellige opgaver. Specifikke anvendelser kan være inden for behandling eller påvisning af sygdom, overvågning af sundhed, hjælp i kirurgi og mange andre.
Problemet, som forskerne har, når de forsøger at konstruere en nanit, er ikke kun størrelsen, men også kompleksiteten af opgaven. Dens konstruktion vil sandsynligvis komme i stedet for et atom eller molekyle ad gangen. Når man overvejer at det kan tage millioner af atomer eller molekyler at skabe en fungerende nanit, kan opgaven hurtigt begynde at virke overvældende.
En nanit vil ikke være som en traditionel maskine. Mest sandsynligt vil det være organisk baseret. Faktisk kan det være en ny, bioingenieret bakterie, der har fået nogle mennesker til at kraftigt opfordre udviklere til at udvise forsigtighed.
Hvis naniten skulle muteres, kan konsekvenserne være katastrofale, vidunderlige eller begge dele. En række science fiction bøger og tv-shows er baseret på dette scenarie. Nogle har ført til et dommedagscenarie; andre har bemærket, at der kan være fordele eller endda nye former for intelligent liv.
I øjeblikket er der nogle praktiske anvendelser af nanoteknologi uden for de biomedicinske områder, men disse applikationer gør ikke brug af fungerende nanitter. Tværtimod nedbryder disse applikationer eksisterende stoffer i meget små partikler, som i meget lille skala kan bruges i noget elektronik, sportsudstyr og endda tøj. IPod Nano, der endda inkorporerer navnet i sit produkt, er et populært eksempel.
Nøglen til nanoteknologi er at nedbryde stof i meget små partikler. Forskere har opdaget, at det faktisk kan ændre de normale egenskaber ved noget stof. I nogle tilfælde bliver tingene mere eksplosive. I andre kan sagen udsende lys, blive ekstremt hård eller ændres på en række andre forskellige måder.