Qu'est-ce qu'une nanite?

Une nanite, également appelée nanomachine, nanobot ou toute autre variante similaire du préfixe, est une machine conçue à très petite échelle. Les nanomachines étant si petites, elles prennent leur nom du terme nanomètre , qui représente un milliardième de mètre. Les nanites ont plusieurs utilisations différentes, mais sont le plus souvent associées aux domaines biomédicaux.

Actuellement, la nanotechnologie est encore en phase de recherche et développement et il n’existe aucun nanite servant à une application pratique. Il n'y a pas de calendrier indiquant la construction de nanomachines jugées suffisamment sûres pour mener à bien les tâches prévues.

Bien que la recherche et le développement aient encore beaucoup de chemin à parcourir, les scientifiques sont très enthousiastes quant au potentiel d'un nanite. En tant que très petite unité, elle pourrait effectuer un certain nombre de tâches différentes. Des applications spécifiques pourraient être dans le traitement ou la détection de maladies, la surveillance de la santé, l'aide à la chirurgie et bien d'autres.

Le problème que rencontrent les scientifiques qui tentent de construire un nanite n’est pas seulement la taille mais aussi la complexité de la tâche. Sa construction prendra probablement la place d'un atome ou d'une molécule à la fois. Si l’on considère qu’il faudrait des millions d’atomes ou de molécules pour créer un nanite fonctionnel, la tâche peut rapidement sembler fastidieuse.

Un nanite ne sera pas comme une machine traditionnelle. Très probablement, ce sera à base organique. En fait, il s’agit peut-être d’une nouvelle bactérie transgénique qui a poussé certaines personnes à inciter fortement les développeurs à faire preuve de prudence.

Si le nanite devait muter, les conséquences pourraient être désastreuses, merveilleuses ou les deux. Un certain nombre de livres de science-fiction et d'émissions de télévision ont été basés sur ce scénario. Certains ont conduit à un scénario catastrophique; d'autres ont noté qu'il pourrait y avoir des avantages, voire de nouvelles formes de vie intelligente.

Actuellement, il existe certaines utilisations pratiques de la nanotechnologie en dehors des domaines de la biomédecine, mais ces applications ne font pas appel à des nanites fonctionnelles. Au contraire, ces applications décomposent la matière existante en très petites particules qui, à très petite échelle, peuvent être utilisées dans certains appareils électroniques, les équipements sportifs et même les vêtements. L'iPod Nano, qui intègre même le nom dans son produit, en est un exemple populaire.

La clé de la nanotechnologie consiste à décomposer la matière en très petites particules. Les chercheurs ont découvert que cela pouvait en fait changer les propriétés normales de certaines matières. Dans certains cas, les choses deviennent plus explosives. Dans d’autres, la matière peut émettre de la lumière, devenir extrêmement dure ou être modifiée de différentes manières.