Hvad er en traktorstråle?
En traktorstråle er en enhed, der kan manipulere genstande fra afstand; konceptet er primært teoretisk snarere end faktisk, så det er vanskeligt at definere, hvordan en traktorbjælke fungerer nøjagtigt. Mange science fiction-film og bøger har en variant af traktorstrålen, ofte ved hjælp af en højdrevet laser. Typisk tiltrækker en traktorstråle genstande, trækker dem nærmere kilden til bjælken, eller den er i stand til at låse sig fast på et mål for at bevæge den. I modsætning hertil frastøtter en pressorstråle genstande og tvinger dem længere væk.
Selvom de fleste mennesker tænker på traktorbjælker som ting af science fiction, eksisterer de faktisk, men kun på molekylært niveau. Forskere i det tidlige 21. århundrede var i stand til at udvikle såkaldt "molekylær pincet", som kunne manipulere molekyler uden faktisk at røre ved dem ved hjælp af meget præcise lasere. Selvom disse miniaturiserede traktorbjælker måske ikke virker så spændende som tingene fra Star Trek , repræsenterede de et stort gennembrud for det videnskabelige samfund.
Inden for science fiction kan en traktorstråle bruges til forskellige formål. I mange tilfælde bruges bjælken til at flytte genstande som last og små rumskibe sammen med mennesker. I nogle tilfælde fungerer traktorstrålen fra et større rumskib som en dockinganordning til mindre skibe, der låses fast på dem og bringer dem sikkert op langs det større skib. Disse bjælker kan også stabilisere nærmer sig håndværk eller manipulere genstande om bord i et rumskib. I nogle tilfælde er traktorbjælker kraftige nok til at låse skibe på plads til bugsering.
Selvfølgelig bruges traktorstrålen også til god brug i scener med kriminelle. For eksempel kunne bjælken fange et flugtende kriminelt skib eller låse forbrydere på plads, indtil retshåndhævelse kan nå dem. Kriminelle bruger på sin side forskellige skjolde og pressorstråler i et forsøg på at undgå fangst. I sci-fi vinder de gode fyre dog til sidst, så disse foranstaltninger har en tendens til at mislykkes i sidste ende.
Som mange ting i science fiction er der et element af sandhed i ideen om en traktorbjælke, skønt forskere ikke har været i stand til at skabe traktorbjælker i stor skala som rutinemæssigt afbildet i science fiction. Det er dog muligt, at vi en dag kan se gigantiske traktorbjælker i aktiv brug sammen med andre dejlige fantasier om science fiction, fra fremmede løb til flyvende biler.