Hvad er en virtuel kredsløb?
Et virtuelt kredsløb, forkortet VC og også kendt som en virtuel forbindelse eller virtuel kanal, tilvejebringer en forbindelse mellem punkter i et netværk i både telekommunikations- og computernetværk. Det virtuelle kredsløb tillader, at pakker med information kan passere mellem de to forbindelser. Typisk bruges virtuelle kredsløb i netværk med hurtige overførselshastigheder, såsom ATM-forbindelser (asynchronous transfer mode). Mens det virtuelle kredsløb ser ud til at være en fysisk sti, der forbinder to punkter i netværket, skifter det faktisk frem og tilbage mellem forskellige kredsløb for at skabe forskellige stier efter behov.
Når de bruges i telekommunikation, bærer kredsløb signaler langs stien mellem startpunktet og slutpunktet. Netværket er simpelthen en samling af forskellige kredsløb eller stier til at forbinde alle de forskellige brugere til netværket eller et andet forbindelsespunkt. Når der refereres til kredsløb i sammenhæng med elektronik, såsom anvendelse på en computer, kører kredsløbet stadig mellem to punkter, men det er mere sandsynligt, at der forbinder mere end to punkter til at bære signaler i form af elektriske strømme. Disse kredsløb er permanente, mens et virtuelt kredsløb kan skabe forskellige stier gennem en samling af forskellige kredsløb og har ingen fast, permanent sti, det skal følge.
Der findes to typer virtuelle kredsløb: permanente virtuelle kredsløb (PVC) og switchede virtuelle kredsløb (SVC). Som navnene antyder forbliver et permanent virtuelt kredsløb tilsluttet hele tiden, mens et switchet virtuelt kredsløb kun opretter forbindelse, når det er i brug og afbrydes derefter. Typisk bruges PVC'er på rammerelænetværk, som forbinder lokale netværk med bredere netværk. En SVC kan bruges på rammerelænetværk, men skal opretholde en konstant forbindelse under overførslen.
Virtuelle kredsløb kan også kaldes logiske kredsløb, og det er vigtigt at huske på, at selvom kredsløbet kan ændre sin bane og oprette forbindelse til forskellige netværk eller punkter, forbinder det stadig kun to punkter ad gangen. Det bestemmer, hvilke to forbindelser den skal oprette, og indstiller den bedste vej til en jævn og hurtig overførsel. Af denne grund ser det ud til at være en normal kredsløbstilslutning, der forbliver på plads. Forskellen ligger i, hvordan det virtuelle kredsløb kan vælge to forskellige punkter for at oprette en ny forbindelse, når det er nødvendigt. Dette giver mulighed for hurtig overførsel mellem forskellige netværk med færre ressourcer.