Qu'est-ce qu'un circuit virtuel?
Un circuit virtuel, abrégé en VC, également appelé connexion virtuelle ou canal virtuel, établit une connexion entre des points d’un réseau, qu’il s’agisse de réseaux de télécommunications ou d’ordinateurs. Le circuit virtuel permet aux paquets d'informations de passer entre les deux connexions. En règle générale, les circuits virtuels sont utilisés dans des réseaux dotés de vitesses de transfert rapides, telles que les connexions en mode de transfert asynchrone (ATM). Bien que le circuit virtuel puisse sembler être un chemin physique reliant deux points du réseau, il bascule en réalité entre différents circuits pour créer des chemins différents selon les besoins.
Lorsqu'ils sont utilisés en télécommunications, les circuits acheminent des signaux le long du trajet entre le point de départ et le point d'arrivée. Le réseau est simplement un ensemble de différents circuits, ou chemins, permettant de connecter tous les différents utilisateurs au réseau ou à un autre point de connexion. Lorsqu'il fait référence à des circuits dans le contexte de l'électronique, tels que ceux utilisés dans un ordinateur, le circuit fonctionne toujours entre deux points mais est plus susceptible de connecter plus de deux points pour acheminer des signaux sous la forme de courants électriques. Ces circuits sont permanents, alors qu’un circuit virtuel peut créer différents chemins à travers un ensemble de circuits différents et qu’il n’a pas de chemin fixe et permanent à suivre.
Il existe deux types de circuits virtuels: les circuits virtuels permanents (PVC) et les circuits virtuels commutés (SVC). Comme leur nom l'indique, un circuit virtuel permanent reste connecté à tout moment, tandis qu'un circuit virtuel commuté ne se connecte qu'en utilisation et se déconnecte par la suite. En règle générale, les PVC sont utilisés sur des réseaux à relais de trames, qui connectent des réseaux locaux à des réseaux plus étendus. Un SVC peut être utilisé sur des réseaux à relais de trames mais doit maintenir une connexion constante pendant le transfert.
Les circuits virtuels peuvent également être qualifiés de circuits logiques et il est important de garder à l'esprit que, s'il peut changer de chemin et se connecter à différents réseaux ou points, il ne connecte toujours que deux points à la fois. Il détermine les deux connexions à établir et définit le meilleur chemin pour un transfert rapide et en douceur. Pour cette raison, cela semble être une connexion de circuit normale qui reste en place. La différence réside dans la façon dont le circuit virtuel peut choisir deux points différents pour créer une nouvelle connexion lorsque cela est nécessaire. Cela permet des transferts rapides entre divers réseaux utilisant moins de ressources.