Was ist ein Top Kill?
Ein Top-Kill ist ein Verfahren, bei dem ein Öl- und Gasunternehmen die Produktion an einem Bohrloch stoppt, indem es sehr dichtes Material einpumpt, um den Druck zu verringern, wodurch der Inhalt des Bohrlochs an Ort und Stelle bleiben muss. Dies kann aus Routine- oder Notfallgründen erfolgen und erfordert eine sorgfältige Koordination, um das Bohrloch effektiv abzutöten und die Sicherheit der am Prozess beteiligten Mitarbeiter zu gewährleisten. Wenn ein Top-Kill nicht den gewünschten Effekt erzielt, muss das Unternehmen mit den Ingenieuren einen anderen Plan für die Stillegung der Produktion ausarbeiten.
Bei einem kontrollierten Top-Kill plant ein Unternehmen, einen Brunnen für geplante Wartungsarbeiten, Reparaturen und andere Aktivitäten anzuhalten. Alle Systeme am Brunnen sollten ordnungsgemäß funktionieren, damit das Unternehmen schweren Bohrschlamm durch die Oberseite des Brunnens pumpen kann. Normalerweise wirkt diese dichte Flüssigkeit als Schmiermittel. Wenn es mit einer sehr hohen Geschwindigkeit in den Brunnen abgegeben wird, neutralisiert es den Druck. Ohne Druckaufbau können sich Öl und Gas nicht an die Oberfläche bewegen, und der Brunnen hört auf zu produzieren. So kann das Personal sicher daran arbeiten.
In Notfällen kann es zu einem Top-Kill kommen, wenn in einem Brunnen ein sogenannter Blowout auftritt, bei dem Material unkontrolliert freigesetzt wird. Druckventile, sogenannte Blowout-Preventer, sollen dies, wie der Name schon sagt, verhindern, sind aber manchmal nicht wirksam. Um ein Verschütten zu stoppen, kann das Unternehmen versuchen, die Bewegung des Materials im Bohrloch umzukehren, indem Bohrschlamm hinzugefügt wird, bis der Druck abfällt und das Abpumpen von Öl und Gas stoppt.
Top-Kills in Notsituationen können gefährlich sein. Der Brunnen kann ein erhebliches Gesundheitsrisiko darstellen. Gas kann sich entzünden, wenn es aus dem Brunnen austritt und die Menschen vor Ort gefährdet. Rohöl enthält Kohlenwasserstoffe, die bekanntermaßen für die menschliche Gesundheit gefährlich sind. Arbeitnehmer, die dem Material ausgesetzt sind, müssen am Ende des Arbeitstages Vorsichtsmaßnahmen zur Reinigung treffen und auf frühe Warnsignale für gesundheitliche Komplikationen wie Hautreizungen durch Kontakt mit Rohöl überwacht werden.
Um einen Top-Kill auszuführen, muss ein Vorrat an Bohrschlamm sichergestellt werden, der groß genug ist, um den Bedarf zu decken, und er muss konstant gepumpt werden, damit der Brunnen nicht mehr produziert. In Fällen, in denen Ausblassicherungen versagt haben, pumpt das Unternehmen möglicherweise auch Schmutz in den Schacht, in der Hoffnung, dass er das Ventil verstopft und die zusätzliche Freisetzung von Öl oder Gas verhindert. Diese Art des Top-Kill ist irreversibel und kann mit Zement zur Abdichtung des Bohrlochs abgeschlossen werden, im Gegensatz zu einem routinemäßigen Bohrloch-Kill, bei dem das Unternehmen den Bohrschlamm herauspumpen kann, um die Produktion wieder aufzunehmen.