Was ist die Foveola?
Die konkave Rückwand eines Augapfels wird als Netzhaut bezeichnet. Es gibt einen punktuellen Bereich der Netzhaut, der als Foveola bezeichnet wird und maßgeblich für die Sehschärfe und die Fähigkeit zur scharfen Unterscheidung von Farbe und Detail verantwortlich ist. In menschlichen Augen ist es mit vier sehr spezialisierten Zellen, den kleinsten in sich geschlossenen Lebenseinheiten, dicht gepackt. Jeder entlädt ein elektrisches Signal, wenn er einer bestimmten Lichtfarbe ausgesetzt ist. Der Grund, warum sich das menschliche Auge bewegen muss, um diesen Text zu verfolgen und zu lesen, ist, dass jeder nachfolgende Buchstabe scharf auf diesen winzigen Punkt fokussiert wird.
Die gesamte Netzhaut ist mit lichtempfindlichen Zellen bedeckt. Seine äußeren Ränder sind hauptsächlich Zellen, die Stäbe genannt werden, die nur Licht gegen Dunkelheit registrieren und Bewegung interpretieren. In der Mitte der Netzhaut befinden sich fortschreitend Zellen eines anderen Typs, sogenannte Zapfen, die farbiges Licht registrieren. Außerhalb der Mitte laufen alle Nerven, die an den Millionen von Zellen der Netzhaut anhaften, zusammen, um einen „blinden Fleck“ zu erzeugen. Fast genau in der Mitte befindet sich ein kleiner ovaler Bereich mit einem Durchmesser von 5 mm, der als Makula bezeichnet wird.
Nahe dem Zentrum der Makula befindet sich eine Vertiefung, die Fovea genannt wird, in der sich die Zapfen konzentrieren. Schließlich ist in der Mitte die Foveola. Beim Durchschnittsmenschen beträgt der Durchmesser nur etwa 0,008 bis 0,014 Zoll (0,2 bis 0,35 mm). Sie wird horizontal über das gesamte Sichtfeld eines Menschen gemessen und erfasst einen Bogen von nur 1,2 Grad.
Die Foveola enthält ausschließlich Zapfenzellen. Menschen haben drei Arten von Zapfenzellen, aber manche Tieraugen haben möglicherweise vier, um einen anderen Sichtbereich zu ermöglichen. Es gibt einige Überlappungen zwischen den drei Typen, aber sie unterscheiden sich wesentlich in ihrer Empfindlichkeit für rotes, grünes oder blaues Licht. Aus der Kombination, ob diese drei Farben von ihren jeweiligen Kegelzellen erkannt werden oder nicht, kann das menschliche visuelle System das gesamte Farbspektrum interpretieren.
Die Struktur der Kegelzellen in der Foveola unterscheidet sich geringfügig von der normalen, weil sie hier so dicht verdichtet sind. Ihre hauptsächliche Bedeutung für das menschliche Sehen zeigt sich darin, dass alle Nerven, die von der Foveola ausgehen, zu einem großen Nerv gebündelt sind, der im Gegensatz zum Haupt-Sehnerv einen direkteren Weg zum Gehirn nimmt. Es gibt einen anderen Zelltyp in der Foveola, die Müller-Zellen, die für medizinische Wissenschaftler von besonderem Interesse sind. Sie sind Gliazellen - Zellen, die Begleitnervenzellen wie Stäbchen und Zapfen strukturelle Unterstützung, Schutz und Nährstoffe bieten. Einige vorläufige Untersuchungen legen nahe, dass Müller-Zellen in der Lage sind, sich in andere Arten von Augenzellen zu verwandeln und diese somit zu regenerieren.