Co to jest Foveola?
Wklęsła tylna ściana wnętrza gałki ocznej nazywa się siatkówką. Istnieje precyzyjny obszar siatkówki zwany foveolą, który jest w znacznym stopniu odpowiedzialny za ostrość wzroku, zdolność do wyraźnego rozróżniania kolorów i szczegółów. W ludzkich oczach jest gęsto wypełniony czterema bardzo wyspecjalizowanymi komórkami, najmniejszymi samodzielnymi jednostkami życia. Każdy wyładowuje sygnał elektryczny, gdy jest wystawiony na określony kolor światła. Powodem, dla którego ludzkie oko musi poruszać się i czytać, ten tekst jest taki, że każda kolejna litera ostro się skupia na tym małym miejscu.
Cała siatkówka jest pokryta światłoczułymi komórkami. Jego zewnętrzne krawędzie to głównie komórki zwane prętami, które rejestrują tylko światło kontra ciemność i interpretują ruch. Stopniowo w kierunku środka siatkówki pojawiają się komórki innego typu zwane stożkami, które rejestrują kolorowe światło. Poza środkiem wszystkie nerwy przyczepione do milionów komórek siatkówki zbiegają się, tworząc „martwy punkt”. Prawie dokładnie środek to niewielki owalny obszar o średnicy około 0,2 cala (5 mm) zwany plamką żółtą.
W pobliżu środka plamki znajduje się wgłębienie zwane fovea, w którym koncentrują się komórki stożka. Wreszcie w jego centrum znajduje się foveola. U przeciętnego człowieka średnica wynosi jedynie około 0,008 do 0,014 cala (0,2 - 0,35 mm). Zmierzona poziomo w całym polu widzenia człowieka, obejmuje łuk o wartości zaledwie 1,2 stopnia.
Foveola zawiera wyłącznie komórki stożkowe. Ludzie mają trzy rodzaje komórek stożkowych, ale oczy niektórych zwierząt mogą mieć cztery, aby umożliwić inny zasięg wzroku. Te trzy typy w pewnym stopniu się pokrywają, ale zasadniczo różnią się wrażliwością na światło czerwone, zielone lub niebieskie. Z kombinacji tego, czy te trzy kolory są wykrywane przez odpowiednie komórki stożkowe, ludzki system wzrokowy jest w stanie zinterpretować całe spektrum kolorów.
Struktura komórek stożkowych w foveoli różni się nieco od normalnej, ponieważ są tutaj tak gęsto zagęszczone. Na ich główne znaczenie dla ludzkiego wzroku wskazuje fakt, że wszystkie nerwy pochodzące z foveoli są połączone w jeden duży nerw, który podąża bardziej bezpośrednią drogą do mózgu, inaczej niż główny nerw wzrokowy. Istnieje jeden inny typ komórek w foveoli, zwany komórkami Müllera, będącymi przedmiotem szczególnego zainteresowania naukowców medycznych. Są to komórki glejowe - komórki, które zapewniają wsparcie strukturalne, ochronę i składniki odżywcze towarzyszącym komórkom nerwowym, takim jak pręty i szyszki. Niektóre wstępne badania sugerują, że komórki Müllera są zdolne do przekształcania się, a tym samym do regeneracji, innych rodzajów komórek oka.