Hva er Foveola?

Den konkave bakveggen i et øyeeples indre kalles netthinnen. Det er et sentralt område av netthinnen kalt foveola som er betydelig ansvarlig for synsskarphet, evnen til å skille skarpt farge og detaljer. I menneskers øyne er den tettpakket med fire veldig spesialiserte celler, de minste selvstendige enhetene i livet. Hver avgir et elektrisk signal når de blir utsatt for en bestemt lysfarge. Grunnen til at det menneskelige øyet må bevege seg for å spore og lese denne teksten, er slik at hvert påfølgende brev kommer til å skarpe fokus på dette lille stedet.

Hele netthinnen er dekket med lysfølsomme celler. Ytterkantene er hovedsakelig celler som kalles stenger som bare registrerer lys mot mørke og tolker bevegelse. Progressivt mot midten av netthinnen er celler av en annen type kalt kjegler som registrerer farget lys. Utenfor sentrum konvergerer alle nervene som er knyttet til netthinnen, millioner av celler for å skape en "blind flekk." Nesten nøyaktig sentrum er et lite ovalt område med en diameter på omtrent 0,2 tommer (kalt macula).

Nær midten av makulaen er en innrykk kalt fovea der kjeglecellene er konsentrert. Til slutt i sentrum ligger foveolaen. I det gjennomsnittlige menneske er det bare 0,008 til 0,014 inches (0,2 - 0,35 mm) i diameter. Målt horisontalt over et menneskes hele synsfelt fanger den en bue på bare 1,2 grader.

Foveolaen inneholder utelukkende kjegleceller. Mennesker har tre typer kjegleceller, men noen dyrs øyne kan ha fire for å muliggjøre et annet synsområde. Det er en viss overlapping mellom de tre typene, men de er vesentlig forskjellige i følsomhet for enten rødt, grønt eller blått lys. Fra en kombinasjon av om disse tre fargene blir oppdaget eller ikke av deres respektive kjegleceller, er det menneskelige visuelle systemet i stand til å tolke hele fargespekteret.

Strukturen til kjeglecellene i foveolaen er litt annerledes enn normalt fordi de er komprimert så tett her. Deres viktigste betydning for menneskets syn indikeres av det faktum at alle nervene som stammer fra foveolaen er bundet i en stor nerve som tar en mer direkte vei til hjernen, annerledes enn den viktigste synsnerven. Det er en annen type celle i foveolaen kalt Müller-celler av spesiell interesse for medisinsk forskere. De er gliaceller - celler som gir strukturell støtte, beskyttelse og næringsstoffer til ledsagende nerveceller, for eksempel stenger og kjegler. Noe foreløpig forskning antyder at Müller-celler er i stand til å omforme seg til, og dermed regenerere, andre typer øyeceller.