¿Qué es un cardiólogo pediátrico?
Un cardiólogo pediátrico es un médico especializado en enfermedades cardíacas en niños. Estos médicos pasan la mayor parte de su tiempo trabajando con niños que tienen defectos cardíacos congénitos (CHD), pero tratan algunas de las enfermedades cardíacas adquiridas que ocurren durante la infancia. Al igual que con muchas especialidades pediátricas, se necesita una considerable dedicación, tiempo y esfuerzo para convertirse en un cardiólogo pediátrico.
Para convertirse en cardiólogo pediátrico, un individuo obtiene un título universitario y asiste a la escuela de medicina. A la escuela de medicina le sigue una residencia de tres años en pediatría y una beca de tres años en cardiología pediátrica, que suma hasta 14 años de capacitación antes de la certificación de la junta. Esta ruta es diferente a la de convertirse en un cardiólogo adulto, ya que los cardiólogos adultos no completan residencias pediátricas y se centran principalmente en la enfermedad cardíaca adulta adquirida. Con el creciente éxito de las intervenciones quirúrgicas para niños con defectos cardíacos graves, se está desarrollando la integración de los dos campos, y algunos cardiólogos pediátricos ahora se están especializando en trabajar con adultos con enfermedades cardíacas congénitas. Los cardiólogos también podrían estudiar CHD para atender a una creciente población adulta con ellos.
Un cardiólogo pediátrico podría interesarse en las subespecialidades en este campo. Algunos médicos realizan intervenciones y pruebas de detección con cateterismos. Otros usan ecocardiogramas avanzados, como ecocardiogramas transesofágicos o ecocardiogramas fetales para diagnósticos de nivel superior. La electrofisiología, otra subespecialidad, evalúa el sistema eléctrico del corazón y emplea intervenciones para restaurar el ritmo. La mayoría de los cardiólogos pediátricos pueden realizar cateterizaciones básicas, estudios eléctricos y ecos, pero difieren de sus colegas con más experiencia cuando las pruebas o intervenciones requeridas son más complejas.
Un área de subespecialidad no incluida en el campo del cardiólogo pediátrico es la cirugía cardiotorácica pediátrica. Si bien los cirujanos y los cardiólogos generalmente trabajan en estrecha colaboración para determinar el tratamiento del paciente, sus modos de estudio para llegar a sus carreras separadas son bastante diferentes. Un cardiólogo pediátrico no es un cirujano, pero ayudará a determinar las opciones quirúrgicas, proporcionará atención antes y después de los pacientes y será el médico principal que atiende a los niños que han tenido intervenciones quirúrgicas.
Los defectos cardíacos son los defectos congénitos más comunes, que afectan a aproximadamente ocho de cada 100 niños nacidos. Muchos defectos son menores y nunca requieren cirugía, pero los niños aún pueden necesitar controles periódicos con un cardiólogo pediátrico para determinar que la salud sigue siendo buena. La mayoría de los niños tendrán que visitar un hospital importante para ver a un cardiólogo pediátrico, ya que muchos de estos médicos trabajan en hospitales terciarios con un complemento completo de especialistas en pediatría.
Los cardiólogos pediátricos atienden a muchos pacientes solo una vez y pueden descartar la posibilidad de defectos cardíacos o problemas cardíacos mediante sus exámenes. Otras veces llegarán a conocer a los niños extremadamente bien, siguiéndolos durante la infancia y, a veces, reteniéndolos como pacientes adultos si tienen problemas cardíacos complejos. El campo es emocionante, donde los refinamientos en la técnica quirúrgica y de intervención han llevado a una mejor supervivencia de algunos de los defectos y afecciones más difíciles. Continúa caracterizándose por un optimismo con respecto a lo que los médicos pueden hacer hoy y también sobre las formas en que los desarrollos futuros conducirán a una mejor atención al paciente.