En contabilidad, ¿cuál es el costo histórico?

Costo histórico es un término que se utiliza para describir el costo original asociado con una compra o proyecto dado. Esta cifra se presenta en los mismos términos que en el momento de la compra, y no se ajusta a la inflación ni a ningún otro factor contribuyente. La contabilidad de costos históricos es un método que se utiliza en muchas situaciones comerciales, aunque hay analistas financieros que encuentran relativamente poco valor al acercarse al verdadero valor de cualquier elemento económico desde esta perspectiva.

Un beneficio del costo histórico es que proporciona un punto de partida para determinar qué efecto han tenido la inflación y otros cambios en la economía sobre el valor del artículo en consideración. Al comparar el valor de mercado actual del artículo con el costo histórico, es posible determinar rápidamente si se ha producido una depreciación, lo que hace que el artículo tenga menos valor que en el momento de la compra. Al mismo tiempo, esta comparación hace que sea fácil identificar cualquier aumento en el valor real del artículo, incluso si se han producido sucesivos períodos de recesión e inflación desde la adquisición.

En muchas fórmulas contables, el costo histórico de las tenencias menores suele ser el mismo que el valor de mercado, ya que no se intenta ajustar el valor en función de la inflación u otros factores. Lo mismo ocurre con cualquier activo que no haya sido afectado de manera positiva o negativa por las condiciones económicas cambiantes. A menos que se haya producido un cambio significativo en el valor de mercado, simplemente no hay razón para realizar el esfuerzo de evaluar el grado de cambio y actualizar los libros en consecuencia.

Hay una serie de fórmulas utilizadas para ajustar el costo histórico y así llegar a una cifra que se cree que representa el verdadero valor de un activo dado. Algunos son relativamente simplistas y no requieren nada más que comparar el valor de mercado actual con ese costo original y ajustar la partida en el balance en consecuencia. Otras fórmulas son algo complicadas y generalmente están reservadas para su uso con activos de valor considerable, ya que la diferencia en el valor actual y el costo histórico puede ser extremadamente pequeña con activos menores.

Si bien el uso del costo histórico se considera tradicional, una tendencia a permitir el impacto de varios factores en el valor de cualquier activo dado se ha vuelto más popular. La idea es no estar sujeto a ese costo original, sino ajustar el valor registrado para que refleje con mayor precisión el valor justo de mercado actual del activo. Para algunos expertos financieros, esta es la única forma de mantener registros verdaderamente precisos y que reflejen el estado financiero actual de una persona, empresa u otra entidad que posee activos de algún tipo.