En comptabilité, quel est le coût historique?
Le coût historique est un terme utilisé pour décrire le coût initial associé à un achat ou à un projet donné. Ce chiffre est présenté dans les mêmes termes qu'au moment de l'achat et n'est pas ajusté pour tenir compte de l'inflation ou de tout autre facteur contributif. La comptabilisation des coûts historiques est une méthode utilisée dans de nombreuses situations commerciales, bien que certains analystes financiers trouvent relativement peu utile d’apprécier la valeur réelle de tout élément économique dans cette perspective.
Un avantage du coût historique est qu’il fournit un point de départ pour déterminer l’effet de l’inflation et d’autres changements de l’économie sur la valeur de l’article considéré. En comparant la valeur marchande actuelle de l'article au coût historique, il est possible de déterminer rapidement si une dépréciation a eu lieu, ce qui rend l'élément de valeur inférieure à ce qu'il était au moment de l'achat. Dans le même temps, cette comparaison permet d’identifier facilement toute augmentation de la valeur réelle du bien, même si des périodes successives de récession et d’inflation ont eu lieu depuis l’acquisition.
Dans de nombreuses formules comptables, le coût historique des participations mineures est généralement identique à la valeur de marché, car aucune tentative n’a été faite pour ajuster la valeur en fonction de l’inflation ou d’autres facteurs. Il en va de même pour tout actif qui n'a pas été affecté de manière positive ou négative par les conditions économiques changeantes. À moins d’un changement important de la valeur marchande, il n’ya aucune raison de s’efforcer d’évaluer le degré de changement et de mettre à jour les livres en conséquence.
Un certain nombre de formules sont utilisées pour ajuster le coût historique et aboutir ainsi à un chiffre censé représenter la valeur réelle d'un actif donné. Certaines sont relativement simplistes et n'exigent rien de plus que de comparer la valeur marchande actuelle au coût initial et d'ajuster en conséquence le poste au bilan. D'autres formules sont quelque peu compliquées et sont généralement réservées aux actifs de valeur considérable, car la différence entre la valeur actuelle et le coût historique peut être extrêmement faible avec des actifs mineurs.
Bien que l’utilisation du coût historique soit considérée comme traditionnelle, la tendance à tenir compte de l’incidence de divers facteurs sur la valeur d’un actif donné est devenue plus populaire. L'idée est de ne pas être lié par ce coût initial, mais d'ajuster la valeur enregistrée afin qu'elle reflète plus précisément la juste valeur marchande actuelle de l'actif. Pour certains experts financiers, il s'agit du seul moyen de conserver véritablement des enregistrements parfaitement exacts et reflétant la situation financière actuelle d'un individu, d'une entreprise ou d'une autre entité possédant des actifs de quelque type que ce soit.