¿Qué es un activo contingente?
Los activos contingentes son cualquier tipo de activos que tienen el potencial de producir algún tipo de beneficio económico debido a circunstancias fuera del control del propietario. Dado que el propietario no tiene forma de proyectar con precisión eventos futuros que puedan desencadenar estos beneficios desconocidos, el activo contingente no se contabiliza en el balance de la empresa. El activo se incluye en las notas de los estados financieros emitidas por el negocio, lo que permite observar su existencia y proporcionar el marco para informar el activo contingente en el balance general si comienza a producir algún tipo de beneficio tangible.
En muchas situaciones, un activo contingente es algún tipo de reclamo relacionado con eventos pasados que puede o no generar algún tipo de rendimiento medible. Por ejemplo, un acuerdo de una demanda pendiente representa el potencial para generar una devolución, siempre y cuando la demanda se resuelva a satisfacción de la empresa. Incluso si la compañía está muy segura de cómo terminará la demanda, esa devolución anticipada sigue siendo contingente hasta que el juez haya tomado la determinación final y el fallo haya sido otorgado por un tribunal de justicia. En ese momento, el monto de la sentencia puede ingresarse como ganancia y contabilizarse en el balance de los registros contables de la compañía.
Un activo contingente no se contabiliza de la misma manera que un pasivo o pérdida contingente. Utilizando el mismo ejemplo de una demanda, la empresa demandada organizará los libros para permitir el peor de los casos, que es perder la demanda y tener que pagar al demandante cualquier suma otorgada por el tribunal. En muchas situaciones, la pérdida potencial se registra en el balance general, en espera del resultado de la demanda. Si no hay datos suficientes para proporcionar una estimación razonable de la pérdida contingente, el demandado aún proporciona la mejor estimación y la explica en los estados financieros de la compañía.
La idea detrás de contabilizar los activos contingentes es proporcionar una representación honesta y completa de la posición financiera de la empresa, al mismo tiempo que evita la perspectiva de que los beneficios ya están disponibles para el negocio. Hacerlo puede ser útil para varios propósitos, incluidas las relaciones públicas con los consumidores y con una confianza inspiradora entre los posibles inversores. Este proceso también hace que sea mucho más fácil incorporar completamente los beneficios en los registros contables y reflejar esos beneficios en el balance general, si el activo contingente eventualmente proporciona beneficios reales y tangibles.