¿Qué es un activo actual?
Los activos corrientes, en un balance contable, representan el valor total de todos los activos que pueden convertirse en efectivo. Existen cinco tipos principales de activos corrientes: efectivo, inversiones a corto plazo, cuentas por cobrar, inventario y gastos prepagos. Por lo general, todos estos se pueden convertir fácilmente en efectivo.
El efectivo o equivalentes de efectivo son los activos corrientes más líquidos. El dinero que se puede retirar de una cuenta bancaria regular o de una cuenta del mercado monetario califica como efectivo. Los activos que pueden convertirse rápidamente en efectivo, como letras del tesoro y algunos bonos municipales a corto plazo, son equivalentes de efectivo. Dos criterios generales para determinar si un activo corriente es un equivalente en efectivo es si vence en menos de tres meses y si puede convertirse rápidamente.
Las inversiones a corto plazo que vencen en más de tres meses pero en menos de un año también se consideran un activo corriente. Si una empresa tiene más dinero disponible del que necesita para el futuro cercano, puede invertir parte de su efectivo en un bono a corto plazo. Estos fondos pueden liquidarse, pero requiere más esfuerzo que retirar efectivo. El dinero de la compañía está trabajando para ello y está aumentando los ingresos generales.
Las cuentas por cobrar están un paso más lejos del efectivo en términos de liquidez. Una vez que una compañía entrega su producto o servicio, el cliente le debe dinero a la compañía. Hasta que se pague esa cantidad, se considera una cuenta por cobrar. No todos los clientes pagarán por el servicio o producto que reciben; de esos clientes que pagan, no todos lo harán de manera oportuna. Si las cuentas por cobrar de una empresa están creciendo más rápido que sus ingresos, no se ha pagado por muchos de sus bienes o servicios.
El inventario también se ve como un activo actual. Cualquier artículo o servicio que ya se haya completado, pero que aún no se haya vendido, se considera inventario. Las empresas que venden bienes físicos suelen llevar un inventario. Con menos liquidez que los primeros tres activos actuales, el inventario vincula el efectivo: los artículos deben venderse para agregar efectivo a los ingresos de la compañía. Las empresas que brindan servicios no llevan inventarios.
Un gasto prepago se considera un activo corriente porque reduce la cantidad de gastos futuros. En general, una empresa puede pagar por adelantado los servicios de publicidad. También puede optar por comprar más suministros de los que se necesitan actualmente. Estos son ejemplos de gastos prepagos. Aunque estos no son realmente activos líquidos, sí reducen los gastos futuros; menos gastos en el futuro pueden equivaler a un mejor resultado final de ingresos.