¿Qué es una mercancía suave?
Un producto blando es cualquier tipo de producto que se cultiva en lugar de extraerse. Algunos ejemplos de productos blandos incluyen azúcar, soja, café, trigo o fruta. Esto contrasta con las materias primas duras, que generalmente son productos como el carbón o los metales preciosos que se extraen de la tierra en lugar de cultivarse. El comercio de materias primas blandas constituye una parte considerable del mercado de materias primas, especialmente en términos de creación y emisión de contratos de futuros.
A diferencia de otros tipos de productos, un producto blando es típicamente algo que se consume totalmente, en lugar de renovarse de alguna manera. Por ejemplo, el oro y otros metales pueden reciclarse con el tiempo en nuevas formas. Por el contrario, una vez que el trigo se cultiva, se vende y se consume, ya no existe y no se puede utilizar para generar rendimientos continuos. Un inversor debe comprar más trigo para repetir el ciclo y obtener más ganancias de su actividad.
El comercio de futuros es muy común con un producto blando. Por lo general, los productores de maíz, soja o algún otro producto similar contratan para vender sus cultivos antes de que estén listos para la cosecha. Esto permite a los productores fijar los precios que pueden ordenar para sus cultivos, lo que permite proyectar la cantidad de ganancias que recibirán una vez que los cultivos se cosechen y se transfieran al comprador. Al mismo tiempo, los inversores que sospechan que el producto blando en cuestión valdrá más en el momento de la cosecha que en la fecha actual pueden beneficiarse del contrato de futuros. Comprar al precio más bajo ofrecido hoy, mantener el contrato hasta que se cosechen los cultivos, y luego vender los cultivos al precio de mercado más alto puede obtener un rendimiento significativo, suponiendo que el mercado funcione de acuerdo con las expectativas.
Los inversores asumen cierto grado de riesgo cuando invierten en un producto blando a través de un contrato de futuros. Si la demanda del producto cambia en una dirección no prevista por el inversor, existe la posibilidad de perder dinero en lugar de obtener ganancias. Por esta razón, los inversores en materias primas tienden a observar de cerca cualquier factor que pueda tener un efecto negativo en el precio de una materia prima determinada en la fecha especificada en el contrato o cerca de ella. Esto incluye permitir cambios en la demanda del consumidor, condiciones climáticas adversas que hacen que los cultivos fracasen, cambios tecnológicos que afectan el uso del cultivo en diferentes tipos de productos envasados o un exceso de productos en el mercado que efectivamente baja los precios.