¿Cómo se mide la masa ósea?
La forma más común de medir la masa ósea probablemente es un procedimiento conocido como absorciometría dual de rayos X (DXA). Los médicos pueden medir solo ciertos huesos del cuerpo, como los huesos pélvicos y espinales, o pueden medir la masa ósea en todo el esqueleto. El procedimiento se considera muy seguro, incluso para niños y bebés. Los expertos creen que la máquina DXA administra solo alrededor del 10 por ciento de la radiación que los pacientes suelen recibir durante una radiografía de tórax.
El procedimiento DXA generalmente requiere que el paciente se recueste en una mesa especial. La mesa emite rayos X, que pasan hacia arriba a través del cuerpo del paciente. Un segundo componente de la máquina DXA, que pasa a través del aire sobre el cuerpo del paciente, absorbe los rayos X. La máquina puede medir la densidad ósea calculando la cantidad de rayos X que pasan por el cuerpo. Los huesos sanos y densos normalmente impiden que más rayos X pasen por el cuerpo.
La masa ósea, también conocida como densidad mineral ósea, se refiere a la fuerza y el grosor de los huesos esqueléticos. Las personas con baja densidad ósea generalmente tienen huesos delgados y quebradizos que pueden fracturarse fácilmente. La alta masa ósea generalmente se asocia con huesos más fuertes y resistentes. Una prueba de densidad mineral ósea puede ayudar a los médicos a medir la resistencia ósea midiendo la densidad de los huesos. Una prueba de densidad mineral ósea puede ser útil para diagnosticar y controlar la progresión de enfermedades óseas que causan masa ósea anormal, como la osteoporosis.
El procedimiento DXA se considera inofensivo y generalmente es indoloro. Se puede usar para diagnosticar problemas de masa ósea en personas de todas las edades, e incluso se usa para controlar la progresión de las enfermedades óseas en bebés y niños pequeños. DXA también puede diagnosticar osteoporosis, un adelgazamiento de los huesos relacionado con la edad que a menudo afecta a las mujeres de edad avanzada.
Si bien las mediciones de densidad ósea de rutina generalmente no se recomiendan para niños y adultos sanos, ciertas personas pueden considerarlas. Los médicos pueden recomendar mediciones regulares de densidad ósea para personas con ciertas enfermedades óseas. Mientras que los bebés y niños con enfermedad ósea pueden necesitar mediciones frecuentes de la masa ósea, los adultos con enfermedad ósea generalmente solo las necesitan anualmente.
A veces se recomiendan mediciones regulares de densidad ósea para personas que aún no han sido diagnosticadas con una enfermedad ósea. Se considera que las mujeres mayores de 65 años tienen un alto riesgo de osteoporosis y, por lo general, se les recomienda recibir mediciones regulares de densidad ósea. Las mujeres posmenopáusicas que han sufrido una fractura ósea o que se consideran de alto riesgo de osteoporosis pueden necesitar mediciones regulares de densidad de masa ósea. Algunos hombres también pueden estar en riesgo de osteoporosis. Cualquier adulto que haya usado drogas esteroides por más de 90 días también puede haber sufrido pérdida de densidad ósea.